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Westland Wasp

elicottero Westland Aircraft

Il Westland Wasp ("vespa" in inglese) era un elicottero leggero imbarcato ASW monoturbina con rotore quadripala sviluppato dall'azienda aeronautica britannica Westland Helicopters negli anni sessanta.

Westland Wasp
Il Westland Wasp HAS.1 ex Royal Navy, numero di serie XT787 marche G-KAXT, Duxford Airshow Show, Inghilterra, 2011.
Descrizione
Tipoelicottero leggero imbarcato multiruolo
Equipaggio2
CostruttoreBandiera del Regno Unito Westland Aircraft
Data primo volo28 ottobre 1962
Data entrata in servizio1963
Data ritiro dal servizio2000 (Malesia)
Utilizzatore principaleBandiera del Regno Unito Royal Navy
Esemplari133
Sviluppato dalSaunders-Roe P.531
Dimensioni e pesi
Lunghezza12,30 m (40 ft 4 in) (compreso rotore)
Lunghezza fusoliera 9,24 m[1]
Altezza2,72 m (8 ft 11)
Diametro rotore9,83 m (32 ft 3 in)
Superficie rotore75,89 m² (816,9 ft²)
Peso a vuoto1 569 kg (3 452 lb)
Peso max al decollo2 495 kg (5 500 lb)
Passeggeri4
Propulsione
Motoreuna turbina Rolls-Royce Nimbus 103
Potenza783 kW (1 050 shp) limitata a 530 kW (710 shp)
Prestazioni
Velocità max193 km/h (104 kt, 120 mph)
Velocità di crociera177 km/h (96 kt, 110 mph)
Velocità di salita439 m/min (1 440 ft/min)
Autonomia488 km (263 nmi, 303 mi)
Quota di servizio3 720 m (12 200 ft)
Armamento
Mitragliatrici1/2 L7 GPMG calibro 7,62 mm
Bombe2 siluri Mk 44 o
un siluro Mk 46 o
2 bombe di profondità Mk 44 o
una bomba nucleare di profondità WE.177 da 600 lb.[2][3][4]
Missili4 Nord SS-11 o
2 Aerospatiale SS.12
Notedati relativi alla versione Wasp HAS.1

i dati sono estratti da Westland Aircraft since 1915[5] integrati dove indicato

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Utilizzato principalmente dalla Royal Navy, la marina militare britannica, venne impiegato con successo in operazioni belliche durante la guerra delle Falkland. Gli ultimi esemplari, appartenenti alla malese Tentera Laut Diraja Malaysia, vennero ritirati nel 2000.

Storia del progetto modifica

 
Il diverso aspetto del Westland Scout e del Wasp.

Nei tardi anni cinquanta la Saunders-Roe decise, su iniziativa privata, di avviare lo sviluppo di un nuovo modello di elicottero leggero multiruolo come evoluzione del precedente Skeeter che aveva avuto un buon successo commerciale. Differentemente dal primo, equipaggiato con un convenzionale motore a pistoni, il nuovo modello, identificato dall'azienda come P.531, per azionare il rotore principale e quello di coda utilizzava un gruppo turbogas, tra i primi elicotteri britannici equipaggiati con motore a turbina. Portato in volo per la prima volta il 20 luglio 1958[6] rimase allo stadio di prototipo ma venne riutilizzato come base per un ulteriore sviluppo quando l'azienda venne incorporata nella Westland.

Nel frattempo, per contrastare l'evoluzione tecnologica applicata ai sottomarini e al conseguente incremento delle loro prestazioni in velocità massima e raggio di azione, la Royal Navy emise una specifica indicata come "Manned Torpedo-Carrying Helicopter" (MATCH) per la fornitura di un mezzo ad ala rotante in grado di estendere le capacità di attacco di un'unità navale trasportando un siluro o altro armamento in grado di fermare un eventuale attacco. Così come il più grande Westland Wessex, il modello non era equipaggiato con un sonar per cui il suo profilo di missione era limitato ad operazioni in collaborazione con l'unità navale dove era assegnato o, in ogni caso, con altre navi o unità aeree nella lotta antisommergibile.

Proposto alla marina britannica, il P.531 venne avviato ad una serie di prove in ambito operativo che influirono nell'evoluzione del modello, incluso l'adozione di diverse soluzioni nella disposizione degli elementi del carrello.

Dall'esperienza acquisita con il P.531 vennero sviluppati due modelli simili ma con finalità operative diverse, il Westland Scout, destinato ad equipaggiare reparti terrestri ed il Wasp, inizialmente indicato come Sea Scout, versione imbarcata con compiti di lotta antisommergibile. Essenzialmente i due modelli sono molto simili ma immediatamente riconoscibili per la sezione inferiore, dove il Wasp adotta un più complesso carrello d'atterraggio con quattro elementi ruotati indipendenti differentemente dallo Scout che utilizza una più convenzionale coppia di pattini.

Favorevolmente impressionata dalle prestazioni del prototipo, nel settembre 1961 la Royal Navy emise un ordine di fornitura per due esemplari di pre-produzione, esemplari che l'azienda indicò inizialmente Sea Scouts, il primo dei quali volò per la prima volta il 20 ottobre 1962.[7]

Impiego operativo modifica

Il Wasp entrò in servizio principalmente nei reparti della Royal Navy e successivamente nelle marine militari australiana, brasiliana, malese e sudafricana.

Regno Unito modifica

 
Il Westland Wasp HAS.1 ex Royal Navy, numero di serie XT781/426 e marche civili G-KAWW, in esposizione al Classic-Jet Air Show, Kemble, Inghilterra, nel giugno 2003.

Fu assegnato come equipaggiamento alle fregate britanniche, tra le quali la classe Leander, oltre a reparti con base a terra.

Guerra delle Falkland modifica

  Lo stesso argomento in dettaglio: Guerra aerea delle Falkland.

Sia il Wasp che lo Scout vennero impiegati durante la Guerra delle Falkland-Malvinas, spesso utilizzati come mezzi da trasporto leggero. Il 25 aprile 1982 alcuni Wasp furono protagonisti nell'attacco al sommergibile ARA Santa Fe, che subì danni piuttosto seri, tanto da rendere impossibile l'immersione.

Un Wasp decollato dalla fregata HMS Plymouth riuscì a colpire il sommergibile con due missili Aerospatiale SS.12, e fu seguito dopo breve tempo da altri due Wasp, decollati dalla nave da esplorazione polare HMS Endurance. I missili però non esplosero perché vennero fermati dalla falsa torre del battello, in fibra di vetro rinforzata (in base al programma GUPPY per migliorare le caratteristiche, anche idrodinamiche, dei sommergibili americani del periodo bellico, quale questo battello originariamente era), ma le cariche di profondità sganciate dagli altri due elicotteri danneggiarono ulteriormente il battello costringendolo ad arenarsi sulla punta King Edward dell'isola Georgia del Sud[8].

In seguito, gli ultimi Wasp vennero sostituiti dai Westland Lynx, diventati il nuovo elicottero standard britannico.

Altre nazioni modifica

 
Un Wasp in servizio con la Força Aeronaval della Marinha do Brasil.

All'estero rimasero in servizio operativo per diversi anni, specialmente in Malesia, che operò con esemplari ex Royal Navy acquistati dal governo britannico.

Versioni modifica

P.531
prototipo.
Sea Scout HAS.1
originale designazione del Wasp assegnata dalla Royal Navy.
Wasp HAS.1
versione imbarcata ASW destinata alla Royal Navy.

Utilizzatori modifica

  Brasile
  Indonesia
  Malaysia
  Nuova Zelanda
  Paesi Bassi
  Regno Unito
  Sudafrica

Note modifica

  1. ^ Donald e James 1996, p. 439.
  2. ^ [1] The National Archives, London. AVIA 65/1862 E70.
  3. ^ [2] Photo of Wasp carrying WE.177A depth bomb.
  4. ^ See chapter headed 'Other aircraft'.
  5. ^ James 1991, p. 376.
  6. ^ James 1991, p. 365.
  7. ^ James 1991, pp. 371-372.
  8. ^ Woodward 1992.

Bibliografia modifica

  • (EN) David Donald, Jon. Lake (eds.), Encyclopedia of World Military Aircraft, Single volume edition, London, Aerospace Publishing, 1996, ISBN 1-874023-95-6.
  • (EN) Ken Ellis, Wrecks and Relics, Manchester, Crecy Publishing, 2008, ISBN 0-85979-134-3.
  • (EN) Derek N. James, Westland Aircraft since 1915, London, Putnam Aeronautical Books, 1991, ISBN 0-85177-847-X.
  • (EN) Sandy Woodward, One Hundred Days: Memoirs of the Falklands Battle Group Commander, New York, HarperCollins, 1992, ISBN 0-00-215723-3.

Riviste modifica

  • (EN) Scout and Wasp: An All British Success Dave Billinge Aviation News Vol 71 No 2 February 2009

Altri progetti modifica

Collegamenti esterni modifica

  Portale Aviazione
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