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Novelty song

canzone umoristica, buffa, scanzonata, spigliata

Una novelty song, anche abbreviato novelty, è un tipo di canzone leggera su temi di attualità o mode del momento che fa uso di liriche umoristiche, satiriche e insolite per ottenere un risultato divertente.[1][2] Nella maggior parte delle novelty song viene data più importanza alla componente narrativa rispetto a quella musicale. Vengono considerati delle novelty anche dei brani che, nonostante la loro natura bizzarra, presentano liriche non comiche o sono tracce strumentali.[3]

Copertina della partitura di Oh By Jingo! (1919) che raffigura la cantante Charlotte Greenwood

Il termine novelty song venne coniato dalla Tin Pan Alley per identificare uno dei tipi di musica da essa prodotti. Benché vengano fatte risalire agli ultimi anni del diciannovesimo secolo, le novelty song ottennero grande visibilità soprattutto tra gli anni venti e trenta[4][5] e gli anni cinquanta e sessanta del secolo successivo.[6]

Etimologia modifica

L'aggettivo inglese novel viene utilizzato per eventi od oggetti giudicati strani, spiazzanti e inaspettati. Pertanto, il termine novelty, oltre a indicare una novità, può riferirsi a qualcosa di bizzarro.[1]

Storia modifica

Fine dell'Ottocento - anni sessanta modifica

 
Copertina della partitura di The Sheik of Araby (1921)

Sebbene la musica e la commedia abbiano trovato dei punti in comune già nel vaudeville e nel music-hall,[2] le prime novelty song vennero registrate durante la fine dell'Ottocento presso la Tin Pan Alley, l'industria discografica nuovaiorchese, e indicava uno dei tre tipi di musica che essa produceva (gli altri due erano le ballate e le tracce da ballare).[7] Alcune delle prime novelty di successo prodotte dalla Tin Pan Alley risalgono ai primi decenni del ventesimo secolo[8] e comprendono la balbettante K-K-K-Katy (1918) e lo scat di I Wanna Be Loved by You (1928), celebre per aver reso famosa Helen Kane oltre che ad aver ispirato Betty Boop. Le novelty song hanno anche testi volutamente farseschi come quello di Yes! We Have No Bananas (1923) o anche doppi sensi, come nel caso di Don't Put a Tax on All the Beautiful Girls (1919). In alcuni casi, le novelty possono inneggiare al fascino esotico che possono trasmettere le terre straniere senza però badare all'accuratezza geografica dei luoghi descritti, come avviene nei brani Oh By Jingo! (1919), The Sheik of Araby (1921) e The Yodeling Chinaman (1931). Queste canzoni venivano usate nei vaudeville da artisti come Eddie Cantor e Sophie Tucker.

Le composizioni strumentali per pianoforte di Zez Confrey degli anni venti, che comprendevano fantasie come Kitten on the Keys (1921) o i tempi rapidi di Dizzy Fingers (1927), contribuirono a lanciare la moda delle novelty piano che perdurò per diversi anni.

Hitler Has Only Got One Ball (1939), un brano satirico cantato sulle note della marcia Colonel Bogey March, scritta da F. J. Ricketts e risalente agli anni della grande guerra, veniva cantato dalle truppe britanniche per deridere il dittatore tedesco e i suoi alleati.[9] Hitler verrà nuovamente preso di mira in un'altra canzone di Spike Jones: Der Fuehrer's Face (1972).[2]

Dickie Goodman fu chiamato sul banco degli imputati per la sua novelty The Flying Saucer, creata utilizzando frammenti di vari successi contemporanei di cui l'artista si era appropriato senza licenza combinati in modo da assomigliare a interviste riguardanti un atterraggio di un disco volante sulla terra.[10]

 
Copertina di Surfin' Bird (1963) dei Trashmen

I Coasters scrissero qualche novelty come Yakety Yak (1958), che occupò il primo posto delle classifiche R&B per alcune settimane, e Charlie Brown (1959).[11] Tra le altre novelty di maggior successo del periodo si segnalano Lucky Ladybug (1959) del duo Billy & Lillie e Does Your Chewing Gum Lose Its Flavour (On the Bedpost Overnight?) (1959) di Lonnie Donegan (trattasi in realtà di una cover di un brano del 1924), che raggiunse la quinta posizione della classifica di Billboard due anni dopo la sua uscita e divenne uno dei primissimi pezzi rock americani ad avere successo nel Regno Unito. Nel 1958 vennero pubblicate diverse novelty di grande successo registrate utilizzando la tecnica della riproduzione velocizzata come ad esempio Witch Doctor di Ross Bagdasarian (ma pubblicata come David Seville), The Purple People Eater di Sheb Wooley e The Chipmunk Song (Christmas Don't Be Late) di Alvin and the Chipmunks.[12] Nell'ambito delle cosiddette novelty "esotiche" si citano come primi esempi Tom Hark, scritta da Jack Lerole (tuttavia non è il solo a reclamarne la paternità) durante la fine degli anni cinquanta e Sukiyaki (1961) di Kyū Sakamoto.[3] La versione incisa nel 1961 dello standard jazz Take Five (il brano originale è del 1959) del Dave Brubeck Quartet è una delle poche tracce di musica "di nicchia" considerate alla stregua di novelty.[3]

Nel 1960 un sedicenne Brian Hyland interpretò la novelty Itsy Bitsy Teenie Weenie Yellow Polka Dot Bikini di Paul Vance e Lee Pockriss che svettò la classifica di Billboard.[13] I Trashmen raggiunsero la top 5 con Surfin' Bird (1963) un surf rock basato sulla combinazione di due brani dei Rivingtons, ovvero Papa-Oom-Mow-Mow e The Bird's the Word. A Windmill in Old Amsterdam (1965), brano di Ronnie Hilton scritto da Ted Dicks e Myles Rudge, trascorse un totale di 13 settimane nella Singles Chart del Regno Unito, raggiungendo la ventitreesima posizione di quella graduatoria il 17 febbraio 1965.[14] A Windmill in Old Amsterdam fece vincere ai due compositori un Ivor Novello Award nella categoria Year's Outstanding Novelty Composition nel 1966.[15] Allan Sherman, il più famoso umorista statunitense del dopoguerra, pubblicò tre album contenenti delle novelty, come ad esempio Hello Muddah, Hello Fadduh (A Letter from Camp) (1963), che ebbero grande successo nelle radio americane.[2] Degni di nota sono anche le novelty di Roger Miller tra cui King of the Road (1964), Dang Me (1964) e England Swings (1965) così come quelle di Ray Stevens, che fece parlare di sé grazie a Ahab the Arab (1962) e Gitarzan (1969).

Telstar (1962), prima di molte novelty song elettroniche e strumentali, venne scritta e prodotta da Joe Meek per i Tornados. Raggiunse le prime posizioni delle classifiche.[3] Un esempio particolarmente celebre di questo tipo di novelty è Popcorn (1969) di Gershon Kingsley, divenuta un evergreen grazie alla versione degli Hot Butter.[16][17]

Sebbene gli artisti novelty song godano quasi sempre di un successo di breve durata, fa eccezione lo showman australiano Rolf Harris, noto anche grazie alla sua Tie Me Kangaroo Down, Sport (1957) e diventato una celebrità musicale nel 1963. Harris fece anche parlare di sé quando reinterpretò in chiave comica Stairway to Heaven dei Led Zeppelin.[2]

Anni settanta - oggi modifica

 
"Weird Al" Yankovic

My Ding-a-Ling (1972) di Chuck Berry raggiunse la posizione numero 1 della Billboard Hot 100 nel 1972.[18] Il duo comico Cheech & Chong registrò una serie di brani musicali che possono essere classificati come novelty song, tra cui Basketball Jones featuring Tyrone Shoelaces (1973) e Earache My Eye (1974). L'unico successo firmato da Warren Zevon è una novelty intitolata Werewolves of London (1978).[19] Altre canzoni di questo tipo composte negli anni settanta sono Kung Fu Fighting (1974) di Carl Douglas,[2] King Kong (1975) di Jimmy Castor, Disco Duck (1976) di Rick Dees, Psycho Chicken (1978) dei Fools[20] e Rapper's Delight (1979) della Sugarhill Gang.[3]

A partire dagli anni settanta, il disc jockey Dr. Demento si mise a trasmettere musica demenziale per varie emittenti radiofoniche americane. Pubblicò anche una serie di raccolte dedicate alle "più grandi novelty di tutti i tempi" (Dr. Demento Presents the Greatest Novelty Records of All Time).[21]

Nel 1981, grazie alla sua O Superman, la violinista Laurie Anderson riuscì a entrare nelle classifiche, questo nonostante le sonorità fortemente sperimentali che contraddistinguono la traccia.[3]

"Weird Al" Yankovic è, assieme a Rolf Harris, l'unico artista di novelty che è riuscito a mantenere inalterato il suo successo a lungo termine. La discografia di Yankovic è interamente dedicata a cover grottesche di artisti pop e rock britannici e statunitensi tra cui Michael Jackson, parodiato in Eat It (1984) e Fat, che si rifanno rispettivamente a Beat It e Bad.[2]

Nel 1988 i KLF pubblicarono The Manual, un libro che spiega come realizzare una novelty di successo senza avere alcuna esperienza professionale. L'opera è direttamente ispirata al successo ottenuto dal loro singolo Doctorin' the Tardis, pubblicato a nome The Timelords, che raggiunse il primo posto delle graduatorie britanniche. Stando a quanto riporta The Manual, si può pubblicare una hit da primo posto in classifica facendo un'attenta analisi del mercato nel settore musicale e componendo un brano che fa uso di alcuni espedienti come, ad esempio, i campionamenti e un groove ballabile.[22]

World in Motion (1990) dei New Order è considerata la migliore canzone di quel prolifico e controverso filone di novelty dedicate al campionato mondiale di calcio ed entrate nelle classifiche britanniche.[3][23]

Tra le novelty pubblicate nel nuovo millennio vi sono The Fox (What Does the Fox Say?) (2013) degli Ylvis, Man's Not Hot (2017) di Big Shaq[24] e i brani dei LadBaby, coppia di blogger e Youtuber le cui cover parodistiche di successi altrui si piazzarono al primo posto della UK Singles Chart.[25]

Nel Regno Unito è diventata una consuetudine pubblicare delle novelty, spesso per beneficenza, che ambiscono a raggiungere i primi posti delle classifiche britanniche.[26] La prima traccia di questo tipo a raggiungere tale traguardo fu Ernie (The Fastest Milkman in the West) (1971) del comico britannico Benny Hill. La stessa cosa accadde molti anni dopo a The Stonk (1991) di Hale & Pace.[27] Tra coloro che tentarono questa strada vi sono l'attore Matt Lucas con Thank You Baked Potato (2020) e i sopracitati LadBaby.

Note modifica

  1. ^ a b Stewart Home, Marci, sporchi e imbecilli. Attraverso la rivolta punk, Castelvecchi, 2005, p. 22.
  2. ^ a b c d e f g (EN) Paul Du Noyer, Music, Ted Smart, 2003, pp. 424.
  3. ^ a b c d e f g (EN) novelty song, su britannica.com. URL consultato il 12 aprile 2024.
  4. ^ Axford; pag. 20
  5. ^ Tawa; pag. 55
  6. ^ (EN) Way Back Attack – Top 100 Novelty Hits of the '50s and '60s, su waybackattack.com. URL consultato il 15 luglio 2022.
  7. ^ Hamm; pag. xxxiv
  8. ^ Russell; pag.105-20
  9. ^ (EN) Greg Kelley, Unruly Audience, 2020, p. 27.
  10. ^ (EN) New Case for Old 'Napster'; Dickie Goodman's Son Reveals Father's Legacy in Book and Fights for It in Lawsuit, su prnewswire.com. URL consultato il 15 luglio 2022.
  11. ^ (EN) The Coasters Charlie Brown, su dailydoowop.com. URL consultato il 15 luglio 2022.
  12. ^ (EN) Novelty Songs, su jeffosretromusic.com. URL consultato il 15 luglio 2022 (archiviato dall'url originale il 25 febbraio 2008).
  13. ^ (EN) Itsy Bitsy Teeny Weeny Yellow Polka Dot Bikini by Brian Hyland Songfacts, su songfacts.com. URL consultato il 15 luglio 2022.
  14. ^ (EN) A Windmill In Old Amsterdam, su officialcharts.com. URL consultato il 15 luglio 2022.
  15. ^ (EN) The Ivors 1966, su theivors.com. URL consultato il 15 luglio 2022 (archiviato dall'url originale il 15 agosto 2018).
  16. ^ (EN) Lloyd Kaufman, Ashley Wren Collins, Produce Your Own Damn Movie!, Focal Press, 2009.
  17. ^ (EN) James E. Perone, Listen to Pop! - Exploring a Musical Genre, Bloomsbury Publishing, 2018.
  18. ^ (EN) Chuck Berry: Charts & Awards – Billboard Singles, su allmusic.com. URL consultato il 15 luglio 2022.
  19. ^ (EN) The Secret Inspiration Behind Warren Zevon’s ‘Werewolves of London, su medium.com. URL consultato il 15 luglio 2022.
  20. ^ (EN) 'Psycho Chicken': Plucked-up Talking Heads parody, 1979, su dangerousminds.net. URL consultato il 15 luglio 2022.
  21. ^ (EN) Dr. Demento, su allmusic.com. URL consultato il 12 aprile 2024.
  22. ^ (EN) Words and Music: Our 60 Favorite Music Books, su pitchfork.com. URL consultato il 15 luglio 2022 (archiviato dall'url originale il 31 ottobre 2015).
  23. ^ (EN) World In Motion: The making of the greatest World Cup song, su gq-magazine.co.uk. URL consultato il 12 aprile 2024.
  24. ^ (EN) Big Shaq, su officialcharts.com. URL consultato il 15 luglio 2022.
  25. ^ (EN) LadBaby claims Christmas number one, su itv.com. URL consultato il 15 luglio 2022.
  26. ^ (EN) Christmas number one: Why is the festive chart-topper such a big deal?, su bbc.co.uk. URL consultato il 15 luglio 2022.
  27. ^ (EN) Tom Bromley, We Could Have Been the Wombles: The Weird and Wonderful World of One-Hit Wonders, Penguin, 2006, p. 51.

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