Porthochelys laticeps

Porthochelys laticeps Williston, 1901 è una tartaruga estinta, vissuta nel Cretacico superiore (Santoniano - Campaniano, circa 85 - 80 milioni di anni fa). I suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica (Kansas, Manitoba e Dakota del Sud).

Porthochelys laticeps
Stato di conservazione
Fossile Periodo di fossilizzazione: Cretacico
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Reptilia
Sottoclasse	Anapsida
Ordine	Testudines
Sottordine	Cryptodira
Infraordine	Eucryptodira
Superfamiglia	Chelonioidea
Famiglia	† Toxochelyidae
Sottofamiglia	† Toxochelyinae
Genere	† Porthochelys Williston, 1901
Specie	† P. laticeps
Nomenclatura binomiale
Porthochelys laticeps Williston, 1901

Descrizione

Questa tartaruga marina possedeva un cranio insolitamente ampio e robusto, di lunghezza eguale alla larghezza. Questa condizione è correlata alle più ampie aree masticatorie sulla mascella e sulla mandibola rispetto ad altre forme simili, come Toxochelys (Zangerl, 1953). Porthochelys era un animale di dimensioni medio - grandi, e il solo carapace sfiorava gli 80 centimetri in larghezza e i 75 in lunghezza. Come tutte le tartarughe marine, Porthochelys era dotata di quattro arti trasformati in strutture simili a pagaie e il carapace era ridotto.

Paleobiologia

La differenza di struttura del cranio tra Porthochelys e Toxochelys implica che i due animali avevano differenti strategie di nutrimento e diversi stili di vita; ecco spiegata la coesistenza di due specie simili. È probabile che Porthochelys si nutrisse di prede più robuste. Porthochelys e Toxochelys sembrerebbero essere state due tartarughe che abitavano le zone costiere, al contrario dei grandi protostegidi tipici del mare aperto.

Tassonomia

Porthochelys laticeps venne descritta per la prima volta nel 1901, sulla base di fossili ritrovati nella formazione Niobrara in Kansas. Successivamente, nel 1905, Hay descrisse un'altra specie, P. browni, proveniente da terreni coevi del South Dakota e del Manitoba. Attualmente questa specie è considerata identica alla specie tipo. Porthochelys è ritenuta una stretta parente della ben nota Toxochelys, una tartaruga marina primitiva vicina all'origine della famiglia Cheloniidae.

Bibliografia

• S. W. Williston. 1901. A new turtle from the Kansas Cretaceous. Transactions of the Annual Meetings of the Kansas Academy of Science 17:195-199
• O. P. Hay. 1905. A revision of the species of the family of fossil turtles called Toxochelyidae, with descriptions of two new species of Toxochelys and a new species of Porthochelys. Bulletin of the American Museum of Natural History 21(10):177-185
• R. Zangerl. 1953. The vertebrate fauna of the Selma Formation of Alabama. Part IV. The turtles of the family Toxochelyidae. Fieldiana: Geology Memoirs 3(4):145-277
• R. E. Weems. 1988. Paleocene turtles from the Aquia and Brightseat Formations, with a discussion of their bearing on sea turtle evolution and phylogeny. Proceedings of the Biological Society of Washington 101(1):109-145

Collegamenti esterni

• (EN) Porthochelys laticeps, su Fossilworks.org.