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Louis-Antoine de Bougainville

esploratore, navigatore e ammiraglio francese
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Louis Antoine, conte di Bougainville, (Parigi, 12 novembre 1729 – Parigi, 31 agosto 1811) è stato un esploratore, navigatore, ammiraglio e matematico francese.

Louis Antoine, conte di Bougainville
NascitaParigi, 12 novembre 1729
MorteParigi, 31 agosto 1811
Dati militari
Gradogenerale e ammiraglio francese
GuerreGuerra franco-indiana
Guerra dei sette anni
Guerra d'indipendenza americana
BattaglieBattaglia di Chesapeake
Battaglia delle Saintes
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Viaggio di Louis-Antoine de Bougainville
La fregata La Boudeuse, con cui Bougainville compì la circumnavigazione terrestre
Tiponavale
Parte diEtà delle esplorazioni scientifiche
Obiettivo
Data di partenza15 novembre 1766
Luogo di partenzaNantes
Data di ritorno16 marzo 1769
Luogo di ritornoSt. Malo
Esito
  • Prima circumnavigazione francese del globo
  • Osservazioni astronomiche sulla longitudine
  • Commerson scopre la bougainvillea
Fonti primarieVoyage autour du monde par la frégate du roi La Boudeuse et la flûte l'Etoile en 1766, 1767, 1768 et 1769
Rotta del viaggio di circumnavigazione
Equipaggiamento
Comandanti
Uomini celebri
MezziLa Boudeuse e L'Étoile
FinanziamentoCharles de Brosses, Comte de Buffon, Pierre Louis Moreau de Maupertuis e Jérôme Lalande.
← HMS Niger (1759)

Primo viaggio di James Cook →

Biografia modifica

Gli esordi modifica

Nato a Parigi il 12 novembre 1729 dal notaio Pierre-Yves de Bougainville[1] e da Marie-Françoise d'Arboulin, era il più giovane dei loro tre figli: Jean-Pierre (1722-1763, letterato e accademico di Francia), Charlotte (1724-1813, andata poi sposa al governatore di Loches, Honorat de Baraudin) e, appunto, Louis Antoine. Inizialmente si dedicò agli studi di diritto e di matematica divenendo avvocato, ma abbandonò presto questa professione per scrivere nel 1752, sotto l'influenza di d'Alembert, un saggio sul calcolo integrale come supplemento al trattato di Guillaume de l'Hôpital sul calcolo differenziale. L'anno successivo, però, entrò nell'esercito, nel corpo dei moschettieri, lasciando una promettente carriera di matematico: pubblicato nel 1754, infatti, il suo saggio sul calcolo integrale gli aprì le porte, l'8 gennaio 1756, della Royal Society a Londra, dove era stato inviato l'anno precedente come segretario dell'ambasciata francese.

La guerra dei sette anni modifica

Nel 1756 si recò nel Canada francese (Nuova Francia) come capitano dei dragoni e aiutante di campo del generale Louis-Joseph de Montcalm e combatté attivamente contro gli inglesi nella cosiddetta guerra franco-indiana, capitolo nordamericano della guerra dei sette anni (1756-1763). Si distinse nella conquista di Fort Oswego (14 agosto 1756) e nel vittorioso assedio di Fort William Henry (3-9 agosto 1757).[N 1] Venne ferito nella vittoriosa difesa di Fort Carillon[N 2] (1758) e rientrò quindi in patria per ottenere ulteriori aiuti alla spedizione francese. Ritornò in Canada nel 1759 con la croce di San Luigi e con il titolo di colonnello, ma senza i rinforzi richiesti.[N 3]

Partecipò quindi alla difesa della città fortificata di Québec pattugliando per tutta l'estate con i suoi granatieri e i volontari a cavallo la sponda nord del San Lorenzo per bloccare i numerosi tentativi inglesi di passare il fiume e tagliare così le comunicazioni con Montréal. Il 13 settembre 1759 non riuscì invece a intervenire nella battaglia della piana di Abraham, durata solo un'ora, che vide la sconfitta francese e che, con la morte del generale Montcalm e la caduta di Québec (18 settembre), segnò irreparabilmente le sorti della guerra. Inviato dal nuovo comandante François-Gaston de Lévis a presidiare il fronte sudorientale, cercò di bloccare l'avanzata inglese trincerandosi all'Île-aux-Noix sul fiume Richelieu. In seguito, raggiunse de Lévis sull'isola di Sant'Elena[N 4] per l'ultima resistenza francese prima della capitolazione generale (1760).

Rientrato in Francia dopo la resa, Bougainville combatté sul fronte del Reno e partecipò ai negoziati che condussero alla firma del trattato di Parigi (1763) con cui venne posta fine alla guerra dei sette anni.

La colonizzazione delle Falkland modifica

Immediatamente dopo la pace, Bougainville si assunse il compito di colonizzare, a proprie spese, ma per conto della Francia, le isole Falkland nell'Atlantico meridionale, allora disabitate, e nel 1763[N 5] vi fondò un primo insediamento: Port Saint Louis. Le isole assunsero il nome di îles Malouines poiché i colonizzatori erano degli acadiani (del Canada francese) che prima provenivano dalla città portuale di Saint-Malo (dei malouins). È da questa denominazione francese che deriva il nome argentino di Islas Malvinas. Anche se la piccola colonia non contò mai più di 150 persone, a causa delle ostilità fra inglesi e spagnoli che sfoceranno nella crisi del 1770, il governo francese gli ordinò di vendere le isole alla Spagna: il 31 gennaio 1767 Bougainville s'incontrò nel Río de la Plata con don Felipe Ruiz, comandante della fregata La Esmeralda e del vascello La Liebre, nonché futuro governatore delle isole, per cedergliene il possesso ed evacuare i coloni francesi.

La circumnavigazione del globo modifica

In precedenza (1766), rientrato in Francia per le trattative connesse alla cessione delle Falkland, Bougainville aveva ottenuto da Luigi XV l'autorizzazione a circumnavigare il globo: sarebbe stato il primo francese a compiere quell'impresa[N 6] che, si sperava, avrebbe ridato fulgore al prestigio del paese, appannatosi dopo la sconfitta nella guerra dei sette anni. Il 15 novembre 1766 Bougainville salpò da Nantes con la fregata La Boudeuse per la sua spedizione e, dopo gli ultimi preparativi a Brest, il 5 dicembre prese la via dell'oceano, raggiungendo il Río de la Plata. Dopo la cerimonia ufficiale di cessione delle Falkland, venne raggiunto a Rio de Janeiro (13 giugno 1767) dalla nave da carico Étoile, che portava a bordo anche un disegnatore, un astronomo e il naturalista Philibert Commerson[N 7] che, proprio in Brasile, scoprì un nuovo genere di pianta, da lui in seguito descritta con il nome di bougainvillea in onore del capo della spedizione.

 
Fiori di bougainvillea

Lasciata Rio de Janeiro a luglio, le due navi raggiunsero Montevideo, da cui salparono a novembre e, a dicembre del 1767, attraversarono lo stretto di Magellano dove Commerçon osservò un tipo particolare di delfino cui diede il proprio nome (Cephalorhynchus commersonii). La spedizione esplorò quindi l'immenso e pericoloso arcipelago delle Tuamotu (22 marzo 1768) e il gruppo delle Isole del Vento, toccando Mehetia (2 aprile 1768) e approdando poi a Tahiti, che Bougainville chiamò Nuova Citera, rivendicandone la scoperta poiché ancora non sapeva che l'inglese Samuel Wallis vi era sbarcato dieci mesi prima.[N 8] Da Tahiti i francesi proseguirono la loro rotta verso occidente raggiungendo le Samoa e le Nuove Ebridi.

Dall'isola di Espiritu Santo si mossero alla ricerca del favoleggiato "continente meridionale" (l'aristotelica Terra Australis incognita), arrivando quasi a scoprire la Grande barriera corallina (4 giugno 1768), ma allontanandosene a causa della violenza delle onde in cui si imbatterono. Bougainville risalì quindi verso nord-est navigando fra le isole Salomone, che tuttavia non esplorò per l'ostilità degli indigeni, limitandosi a dare il proprio nome a una delle più vaste isole di tale arcipelago e quello del re Luigi XV (Louis in francese) all'arcipelago Louisiade. Raggiunta la Nuova Irlanda, la spedizione fu attaccata dalle popolazioni locali e perciò fece rotta verso le Molucche. Solo a Batavia (Giacarta) Bougainville apprese delle esplorazioni di Samuel Wallis e Philip Carteret, che qui avevano fatto scalo sulla via del ritorno.

Il 16 marzo 1769 la spedizione completò il suo viaggio intorno al mondo, rientrando a Saint-Malo e facendosi apprezzare, fra le altre cose, per la serie di osservazioni astronomiche sulla longitudine che permisero l'elaborazione di precise carte nautiche e anche per le scarsissime perdite subite: soltanto 7 marinai su un equipaggio di oltre 200 uomini.

Il Voyage autour du monde modifica

Nel 1771 Bougainville pubblicò il suo Voyage autour du monde in cui, descrivendo Tahiti, la presentò come una sorta di paradiso terrestre dove uomini e donne vivevano in una felice innocenza, lontani dalla civiltà corrotta, dando così un potente avallo alle teorie sul "buon selvaggio"[N 9] diffuse dalla filosofia romantica, in particolare da Jean-Jacques Rousseau, prima della Rivoluzione francese.

Voltaire si mise a studiare il tahitiano, rimpiangendo di non potersi imbarcare per quelle isole a causa dell'età, e Denis Diderot scrisse addirittura un Supplément au voyage de Bougainville[N 10] in cui, esaltando i costumi della Nuova Citera, criticava severamente lo stile di vita europeo. Del libro si parlò anche e a lungo a Berlino, alla corte prussiana, e Caterina II di Russia si ripromise di prendere come ammiraglio il principe Charles de Nassau-Siegen, uno dei protagonisti dell'avventura.[N 11]

La guerra di indipendenza americana modifica

Divenuto celebre in seguito alla sua impresa, Bougainville fu nominato segretario del re (1772); s'imbarcò quindi come capitano in seconda sulla Terpsichore (1775) e sul Solitaire (1776), ottenne il comando del Bien-Aimé (1777) e poi del Guerrier (1778-79), con cui partecipò alla guerra d'indipendenza americana. Rientrato in Francia, l'8 dicembre 1779 fu promosso capo di squadra navale (un grado assimilabile al contrammiraglio) e, rimessosi in salute, si unì in matrimonio a Brest (27 gennaio 1781) con Marie-Joséphine de Longchamps-Montendre.[N 12]

Pochi mesi dopo, il 22 marzo 1781, salpò di nuovo alla volta dell'America con la flotta del conte de Grasse e al comando del vascello da 80 cannoni Auguste, che aveva un equipaggio di 1.149 uomini. Il 28 aprile, giunte in vista della Martinica, le navi francesi ebbero buon gioco nel liberare l'isola dal blocco tentato dall'ammiraglio Samuel Hood, quindi mossero alla conquista di Tobago; nei mesi successivi Bougainville partecipò alla vittoriosa battaglia di Chesapeake (5 settembre 1781) e a quella disastrosa delle Saintes (9-12 aprile 1782). In quell'occasione Bougainville riuscì a raggruppare otto vascelli della sua squadra e a portarli in salvo fino a Sint Eustatius.

Ritornato a Parigi al termine della guerra (1783), fu sottoposto a processo per le accuse di de Grasse di non aver obbedito ai suoi ordini, ma ne uscì indenne[N 13] e poté anzi rientrare nell'esercito con il grado di maresciallo di campo. In seguito progettò un viaggio di esplorazione al Polo Nord, che però non ottenne l'approvazione del ministro delle finanze Loménie de Brienne. Il 3 febbraio 1789, invece, poté entrare come libero associato nell'Accademia reale delle scienze.

Gli ultimi anni modifica

Rimasto fedele al re durante la Rivoluzione, nel 1790 gli fu affidato il comando della flotta di Brest, ma nel 1791 si ritirò dal servizio attivo con il titolo di viceammiraglio, non essendo riuscito a ristabilire l'ordine fra le sue truppe in rivolta. Nel 1792 lasciò definitivamente la marina, dopo averne rifiutato il ministero, per ritirarsi nelle sue terre in Normandia, dove si dedicò agli studi e all'orticoltura. Arrestato durante il Terrore, fu liberato dopo la caduta di Robespierre e nel 1795 fu eletto tra i membri del neocostituito Institut de France, di cui divenne vicepresidente nel 1807 e presidente nel 1808.

Napoleone lo fece senatore nel 1799, ufficiale della Legion d'onore nel 1804 e conte dell'impero nel 1808. Il suo ultimo incarico ufficiale fu la presidenza del consiglio di guerra che nel 1809 giudicò i responsabili della sconfitta di Trafalgar. Bougainville, vedovo dal 1806, morì a Parigi il 31 agosto 1811 lasciando tre figli (Hyacinthe 1781-1846, Alphonse 1788-1861 e Adolphe 1796-1849), tutti impegnati nelle guerre imperiali. Il suo cuore venne sepolto nel Cimetière du Calvaire a Montmartre, mentre il suo corpo fu inumato al Panthéon.

Opere modifica

 
Traité du calcul intégral, 1754
 
Busto in marmo di Bougainville, opera dello scultore Astyanax-Scévola Bosio, conservato al Musée National de la Marine (Palais de Chaillot) di Parigi
  • Traité du calcul intégral, pour servir de suite à l'"Analyse des infiniment-petits" de M. le Marquis de l'Hôpital, Paris, Desaint & Saillant, 1754 (2 volumi).
    • (FR) Louis Antoine de Bougainville, Traité du calcul intégral. 1, A Paris, Jean Desaint, Charles Saillant, 1754. URL consultato il 14 giugno 2015.
    • (FR) Louis Antoine de Bougainville, Traité du calcul intégral. 2, A Paris, Louis François Delatour, Hippolyte Louis Guérin, 1756. URL consultato il 14 giugno 2015.
  • L'état de la nouvelle France à l'époque de la guerre de sept ans, relazione inedita del 1757, Canadian institute for historical microreproductions.
  • Voyage autour du monde par la frégate du roi La Boudeuse et la flûte l'Etoile en 1766, 1767, 1768 et 1769, Paris, Saillant & Nyon, 1771 (2 volumi).

Edizioni italiane modifica

  • Viaggio intorno al mondo, Novara, De Agostini, 1966.
  • Viaggio intorno al mondo, con il "Supplemento al viaggio di Bougainville" di Denis Diderot, a cura di Lionello Sozzi, Milano, Il Saggiatore, 1983.

Riconoscimenti modifica

Il nome di Louis Antoine de Bougainville è ricordato:

Onorificenze modifica

Stemma di Louis Antoine de Bougainville durante l'antico regime
 

Araldica modifica

Stemma Descrizione Blasonatura
Louis-Antoine de Bougainville
Conte dell'Impero francese 		Ornamenti esteriori da conte dell'Impero francese, grand'ufficiale dell'Ordine della Legion d'onore.


Note modifica

Esplicative
  1. ^ È su questo episodio storico e il successivo massacro che si basa il romanzo di James Fenimore Cooper L'ultimo dei Mohicani (1826). Il capitano de Bougainville (impersonato da Dylan Baker) compare per altro nel film di Michael Mann L'ultimo dei Mohicani (1992), nella scena in cui legge al colonnello George Munro il dispaccio con cui il generale Daniel Webb consiglia di negoziare i termini della resa e di abbandonare Fort Henry.
  2. ^ Divenuto poi celebre con il nome inglese di Fort Ticonderoga.
  3. ^ Le autorità francesi, infatti, con l'armata impegnata sul fronte europeo, giudicarono che: «Quando va a fuoco la casa, non ci si preoccupa delle stalle.»
  4. ^ A est di Montréal, sul fiume San Lorenzo.
  5. ^ Secondo (EN) René Prigent de Kerallain, Bougainville à l'escadre du comte d'Estaing, guerre d'Amérique, 1778-1779, in Journal de la Société des Américanistes, n. 19, 1927, p. 175., lo sbarco alle Falkland avvenne il 2 febbraio 1764.
  6. ^ E il 14º nella storia della navigazione.
  7. ^ Insieme al suo valletto che, un anno dopo, il medico di bordo scoprì essere una donna, Jeanne Baret, moglie dello stesso Commerçon, e quindi prima donna in assoluto ad aver effettuato la circumnavigazione del globo.
  8. ^ Queste isole fanno oggi parte della Polinesia francese.
  9. ^ Bougainville portò a Parigi, presentandolo nei vari salotti della capitale francese, anche un "buon selvaggio" in carne e ossa: il giovane tahitiano Aotourou, offertosi volontariamente di seguirlo in Francia.
  10. ^ Redatto nel 1772, apparve sul periodico manoscritto Correspondance littéraire, philosophique et critique nel 1773. La sua prima pubblicazione, postuma, è del 1796 negli Opuscules philosophiques et littéraires, la plupart posthumes ou inédites. Un'edizione italiana specifica è in Ritorno alla natura: Supplemento al Viaggio di Bougainville, a cura di Antonio Santucci, Bari, Laterza, 1993.
  11. ^ Cosa che effettivamente fece nel 1787, anche se l'avventuriero francese non si rivelò all'altezza dell'incarico.
  12. ^ Secondo (FR) René Prigent de Kerallain, Bougainville à l'armée du Comte de Grasse, in Journal de la Société des Américanistes, n. 20, 1928, p. 1., il matrimonio avvenne nel novembre 1780 e il nome della sposa, "una graziosissima fanciulla di soli vent'anni", era Flore-Josèphe.
  13. ^ Il processo si svolse a Lorient nel 1784. Mentre Bougainville sostenne di non aver compreso le segnalazioni della nave ammiraglia, molti testimoni lo accusarono di aver abbandonato de Grasse e gli altri vascelli francesi in difficoltà. Secondo René Prigent de Kerallain, sul suo proscioglimento avrebbero pesato le influenti conoscenze e le strette relazioni con gli ambienti ministeriali.
Fonti
  1. ^ Notizie essenziali sul notaio Pierre-Yves de Bougainville (Parigi 1686-1756) in (EN) Etanot [collegamento interrotto], su Archives Nationales..

Bibliografia modifica

  • (FR) René Prigent de Kerallain, "Bougainville à l'escadre du Comte d'Estaing, guerre d'Amérique, 1778-1779", in Journal de la Société des Américanistes, 19 (1927), pp. 155–206. Consultabile su Persée.
  • (FR) René Prigent de Kerallain, "Bougainville à l'armée du Comte de Grasse, guerre d'Amérique, 1781-1782", in Journal de la Société des Américanistes, 20 (1928), pp. 1–70. Consultabile su Persée.
  • (FR) Jean-Pierre de Bougainville, Bougainville et ses compagnons autour du monde, 1766-1769, journaux de navigation, a cura di Étienne Taillemite, Paris, Imprimerie Nationale, 1977 (2 volumi). ISBN 2-11-080710-5.
  • (FR) Béatrice Elisabeth Waggaman, Le Voyage autour du monde de Bougainville: droit et imaginaire, Nancy, Presses universitaires de Nancy, 1992. ISBN 2-86480-476-X.
  • (EN) John Dunmore, Storms and dreams: the life of Louis de Bougainville, Chicago, University of Chicago Press, 2007. ISBN 1-60223-001-3.
  • (FR) Louis Antoine de Bougainville, Traité du calcul intégral. 1, A Paris, chez Desaint & Saillant, 1754. URL consultato il 1º giugno 2015.
  • (FR) Louis Antoine de Bougainville, Traité du calcul intégral. 2, A Paris, chez H.L. Guerin & L.F. Delatour, 1756. URL consultato il 1º giugno 2015.

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Controllo di autoritàVIAF (EN) 64002363 · ISNI (EN) 0000 0001 0908 4720 · BAV 495/137166 · CERL cnp00397614 · LCCN (EN) n50046356 · GND (DE) 118662309 · BNE (ES) XX1210964 (data) · BNF (FR) cb11893227v (data) · J9U (EN, HE) 987007275799405171 · NSK (HR) 000498926 · NDL (EN, JA) 00463575 · WorldCat Identities (EN) lccn-n50046356
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