Brassica

Brassica
Brassica oleracea

Classificazione Cronquist
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
Divisione	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordine	Capparales
Famiglia	Brassicaceae
Genere	Brassica L., 1753
Classificazione APG
Ordine	Brassicales
Famiglia	Brassicaceae
Specie
vedi testo

(LA) «Brassica est, quae omnibus oleribus antistat.»	(IT) «È il cavolo quello che supera ogni altro vegetale.»
(Marco Porcio Catone, De re rustica)

Brassica L., 1753 è un genere di piante della famiglia delle Brassicacee^[1], che comprende piante erbacee a grandi foglie, alcune delle quali hanno grandissima importanza nell'economia umana.

DescrizioneModifica

Brassica juncea

Il genere Brassica comprende piante erbacee bienni o perenni.

Le foglie molto grandi sono riunite in una rosetta basale.

I fiori, conformemente alle caratteristiche della famiglia, sono regolari e dialipetali; i petali sono 4 e gli stami 6.

Il frutto secco è una siliqua, cioè una capsula stretta e allungata, che ricorda superficialmente i baccelli delle Leguminose; i semi sono attaccati a una membrana interna.

Distribuzione e habitatModifica

La distribuzione naturale del genere Brassica comprende l'Europa centrale e meridionale, l'Asia centrale e occidentale e l'Africa a nord dell'Equatore.

La coltura delle specie principali di questo genere si è estesa da tempo a tutto il mondo.

Alcune specie si sono inselvatichite in America e in Australia.

EcologiaModifica

Una delle specie dette 'cavolaia', la Pieris brassicae

Molte specie del genere Brassica sono piante nutrici dei bruchi di numerose specie di Lepidotteri. Non a caso, diverse specie di queste farfalle sono chiamate volgarmente cavolaie.

TassonomiaModifica

Ricostruzione dei legami genetici tra specie diverse

Il genere Brassica comprende circa 40 specie:^[1]

Brassica assyriaca Mouterde
Brassica aucheri Boiss.
Brassica balearica Pers.
Brassica barrelieri (L.) Janka
Brassica brachyloma Boiss. & Reut.
Brassica cadmea Heldr. ex O.E.Schulz
Brassica carinata A.Braun - cavolo abissino
Brassica cretica Lam.
Brassica deflexa Boiss.
Brassica deserti Danin & Hedge
Brassica desnottesii Emb. & Maire
Brassica dimorpha Coss. & Durieu
Brassica elongata Ehrh. - colza di Persia
Brassica fruticulosa Cirillo - cavolo mediterraneo o cavolo rapiciolla
Brassica gallicum O.E. Schulz
Brassica gravinae Ten. - cavolo di Gravina
Brassica hilarionis Post
Brassica incana Ten. - cavolo biancastro
Brassica insularis Moris - cavolo di Sardegna o colza di Sardegna
Brassica iranica Rech.f., Aellen & Esfand.
Brassica juncea (L.) Czern. - cavolo indiano o senape indiana
Brassica macrocarpa Guss. - cavolo delle Egadi o colza delle Egadi
Brassica montana Pourr.
Brassica napus L. - colza o navone o rutabaga
Brassica nigra (L.) K.Koch - senape nera
Brassica nivalis Boiss. & Heldr.
Brassica oleracea L. - cavolo (cavolo cappuccio, cavolfiore, cavolino di Bruxelles, verza, broccolo)
Brassica oxyrrhina Coss.
Brassica procumbens (Poir.) O.E.Schulz - cavolo prostrato
Brassica rapa L. - rapa e cima di rapa
Brassica repanda (Willd.) DC. - cavolo ricurvo
Brassica rupestris Raf. - cavolo rupestre o colza rupestre
Brassica somalensis Hedge & A.G.Mill.
Brassica souliei Batt.
Brassica spinescens Pomel
Brassica taurica (Tzvelev) Tzvelev
Brassica tournefortii Gouan - cavolo di Tournefort
Brassica tyrrhena Giotta, Piccitto & Arrigoni
Brassica villosa Biv. - cavolo villoso
- Brassica villosa bivoniana (Mazzola & Raimondo) Raimondo & Mazzola - cavolo di Bivona
- Brassica villosa brevisiliqua (Raimondo & Mazzola) Raimondo & Geraci
- Brassica villosa drepanensis (Caruel) Raimondo & Mazzola - cavolo di roccia o cavolo di Trapani
- Brassica villosa tinei (Lojac.) Raimondo & Mazzola

La definizione delle specie è complicata dall'esistenza di ibridi sia naturali che artificiali. Per esempio, nell'illustrazione a lato sono indicati i legami genetici individuati fra tre specie 'capostipite' (B.nigra, B.oleracea, B.rapa) e tre specie di origine ibrida (B.carinata, B.juncea, B.napus).

Importanza economicaModifica

Molte specie di Brassica sono coltivate per l'alimentazione umana. In particolare, vengono consumate, a seconda delle specie e delle varietà, le foglie (p.es. verza), i fiori (p.es. cavolfiore) e le cime (p.es. rapa).

I semi di alcune specie sono usati in modo simile alla senape (p.es. senape indiana) o per l'estrazione di olio (olio di colza).

ProprietàModifica

Si è scoperto che molte specie del genere Brassica producono bromuro di etile, un fumigante che essendo uno dei responsabili dell'impoverimento dello strato dell'ozono, è stato bandito a partire dal 2005^[2].