Convair 990

Il Convair 990 Coronado è stato un aereo di linea prodotto negli anni '60 dalla Convair (o Consolidated), una divisione della General Dynamics. Prodotto in seguito a una richiesta della American Airlines, si tratta nei fatti di una versione allungata di tre metri del suo predecessore Convair 880.

Convair 990 Coronado
Un Convair 990 della Spantax in fase finale d'avvicinamento all'Aeroporto di Basilea-Mulhouse-Friburgo. Si noti l'importante rilascio di fumo anche durante l'atterraggio
Descrizione
Tipo	aereo di linea
Equipaggio	4
Costruttore	Convair
Data entrata in servizio	1961
Utilizzatore principale	American Airlines
Esemplari	37
Sviluppato dal	Convair 880
Dimensioni e pesi
Lunghezza	42,5 m (139 ft 9 in)
Apertura alare	36,6 m (120 ft 0 in)
Altezza	11,0 m (39 ft 6 in)
Superficie alare	209 m² (2 250 ft²)
Peso a vuoto	51 256 kg (113 000 lb)
Peso carico	111 674 kg (246 200 lb)
Passeggeri	149
Propulsione
Motore	4 turbogetto General Electric CJ805-23B
Spinta	71,4 kN (16 050 lbf) ciascuno
Prestazioni
Velocità max	1 000 km/h (621 mph, 540 kt) a 6 460 m (21 200 ft)
Velocità di crociera	896 km/h (557 mph, 484 kt) a 10 668 m (35 000 ft)
Autonomia	5 785 km (3 595 mi, 3 124 nm)
Note	dati relativi alla versione Convair 990A
i dati sono estratti da Macdonald Aircraft Handbook
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Storia del progetto

Essendo alla ricerca di un aereo adatto ai voli senza scalo tra New York e Los Angeles, la compagnia American Airlines chiese al costruttore Convair un adattamento del suo modello 880. Quest'ultimo era il più piccolo degli aerei di linea a reazione americani della prima generazione (gli altri erano il McDonnell Douglas DC 8 e il Boeing 707) e la AA desiderava un modello con maggiore capacità. Il nuovo CV-990 entrò in produzione dal 1961.

Tuttavia le prime versioni del 990 non rispondevano alle richieste della American Airlines in quanto ancora troppo piccoli per il traffico crescente e di conseguenza ridusse gli ordini. Già a partire dal 1967, la compagnia rivendette i suoi 990 a vantaggio del Boeing 707 e del suo derivato 720, più adatti grazie alla loro maggiore capacità di trasporto passeggeri.

Di conseguenza, la quota di mercato del 990 diminuì rapidamente a vantaggio di quella dei Boeing 720 e dei 727 e la produzione fu fermata già a partire dal 1963. Solamente 37 unità uscirono dagli stabilimenti texani di Fort Worth, ai quali conviene aggiungere i 65 CV-880. L'insuccesso del programma ebbe la conseguenza di provocare la più grossa perdita finanziaria nella storia della Convair e minacciò seriamente l'impresa di fallimento.

Concezione e specifiche tecniche

In rapporto al Convair 880, la sua fusoliera era più lunga di 3 metri, il che permise di aumentare il numero dei sedili tra 96 e 121 a seconda delle configurazioni (i sedili dell'880 erano tra 88 e 110), ma tale capacità restò sensibilmente inferiore agli aerei a lungo raggio contemporanei Boeing 707 (da 110 a 189 sedili) e Douglas DC-8 (da 105 a 173). Il CV-990 possedeva tuttavia una velocità di crociera superiore di circa 25/35 miglia all'ora rispetto ai concorrenti.

Oltre all'allungamento della fusoliera, la principale modifica, dalla quale si distingueva facilmente un 990 da un 880 fu l'aggiunta sul bordo superiore delle ali di grosse protuberanze tondeggianti e allungate soprannominate carote di Küchemann (dal nome del loro inventore, Dietrich Küchemann, ingegnere presso la Convair). Questo dispositivo permetteva di ridurre l'attrito alle velocità subsoniche e d'aumentare così la velocità fino a mach 0,91, facendo del 990 l'aereo di linea più veloce del mondo al momento della sua messa in servizio. Fu previsto di utilizzare tali appendici come ulteriori serbatoi di carburante supplementari ma le forti vibrazioni che si verificarono durante le prove di volo fecero abbandonare il progetto.

Modifiche furono ugualmente fatte a livello dei motori. I nuovi turboreattori General Electric CJ-805-23s erano, come quelli dell'880, una versione civile e semplificata del motore J79 del caccia F-4 Phantom II. Tuttavia, come il J-79, il CJ-805-23s produceva una grandissima quantità di fumo (anche secondo lo standard dell'epoca), cosa che diede al 990 una cattiva reputazione. Si ricordano episodi in cui testimoni del decollo di un 990 hanno chiamato i servizi di soccorso, temendo che si fosse verificato un incendio a bordo.

Nonostante ciò il 990 si è dimostrato negli anni un aereo robusto e longevo tanto che gli ultimi esemplari hanno cessato il servizio nelle compagnie charter solo alla fine degli anni '90 e per lo più solo per i problemi dovuti alla ben nota fumosità che ne hanno decretato l'esclusione da un numero sempre maggiore di aeroporti.

Utilizzatori

Convair 990 NASA

Civili

• Aerolíneas Argentinas
• Aerolineas Peruanas SA
• Air France
• Alaska Airlines
• American Airlines
• AREA Ecuador
• Cathay Pacific
• Ciskei International Airways
• Denver Ports of Call
• Garuda Indonesia
• Lebanese International Airways
• Middle East Airlines
• Modern Air Transport
• Nomads Travel Club
• Nordair
• SAS
• Spantax
• Swissair
• Thai Airways International
• Varig / REAL Aerovias

Governativi

 Stati Uniti

• NASA

Esemplari attualmente esistenti

Sui 37 costruiti, alcuni esemplari del 990 sono arrivati ai nostri giorni, fra i quali un ex-Swissair immatricolato HB-ICC esposto al Museo svizzero dei trasporti a Lucerna. Due altri sono di proprietà della base di lancio missilistica di Mojave in California, uno è esposto all'entrata dell'aeroporto, l'altro è utilizzato come set per film e per produzioni televisive. Un ultimo esemplare si trova all'aeroporto di Palma di Maiorca, ma può essere considerato come un relitto.

Bibliografia

• (EN) David Gero, Aviation Disasters, Yeovil, Somerset, UK, Patrick Stephens Ltd (Haynes Publishing), 1997, ISBN 1-85260-526-X.
• (EN) William Green, Macdonald Aircraft Handbook, London, Macdonald & Co.(Publishers) Ltd., 1964.
• (EN) Jon Proctor, Convair 880 & 990, Miami, Floridaanno=1996, World Transport Press, ISBN 0-9626730-4-8.
• (EN) John W.R. Taylor (ed.), Jane's All the World's Aircraft, 1965-66, London, Samson Low, Marston, 1965.
• (EN) John Wegg, General Dynamic Aircraft and their Predecessors, London, Putnam, 1990, ISBN 0-85177-833-X.

Altri progetti

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• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Convair CV-990

Collegamenti esterni

• (EN) Maksim Starostin, Convair 990, su Virtual Aircraft Museum, http://www.aviastar.org/index2.html. URL consultato il 7 ottobre 2011.
• (RU) Convair CV-990 Coronado, su Уголок неба, http://www.airwar.ru. URL consultato il 7 ottobre 2011.