Esarcato apostolico

Un esarcato apostolico è una forma di diocesi della Chiesa cattolica in uso presso le Chiese di rito orientale.

È una tipologia di circoscrizione ecclesiastica cattolica analoga all'esarcato arcivescovile e all'esarcato patriarcale.

Normativa canonica

La normativa ecclesiastica relativa agli esarcati apostolici è sancita dal Codice dei canoni delle Chiese orientali agli articoli 311-321.

Secondo la prassi, si possono configurare due casi distinti di esarcati apostolici:

esarcati apostolici istituiti fuori dal "territorio proprio", ossia il territorio di nascita di una Chiesa patriarcale e di una Chiesa arcivescovile maggiore;
esarcati apostolici istituiti all'interno del "territorio proprio" di una Chiesa di rito orientale, quando questa, per l'esiguo numero di fedeli o per altri motivi, non può essere costituita in eparchia.

L'esarcato apostolico è eretto unicamente dal Sommo Pontefice ed è immediatamente soggetto alla Santa Sede. È retto da un esarca, semplice sacerdote o vescovo, nominato dal papa; nel caso abbia carattere episcopale, gli viene assegnata una sede titolare.