Si tenne dal 16 novembre 1997 al 6 giugno 1998 tra 12 squadre su un'insolita struttura a gironi con ripescaggio della prima squadra classificata della poule-salvezza, e iniziò a novembre con un calendario che favorisse i raduni della Nazionale impegnata nei test match con le squadre dell'allora Cinque Nazioni[1].
Tale torneo vide il tramonto definitivo dell'Amatori Milano targato Silvio Berlusconi, alla sua ultima stagione di sempre in prima divisione e, di fatto, l'inizio della fine del club che si protrasse per tutto il primo decennio del secolo successivo: la squadra, dopo il previsto smantellamento della polisportiva rossonera, e privata di alcuni elementi di rilievo, non riuscì a qualificarsi ai play-off e a fine stagione, pur non essendo retrocessa, cedette giocatori e titolo sportivo al Calvisano[2] che, dalla stagione successiva, prese il nome di Amatori & Calvisano. Anche una volta riacquisito il proprio titolo sportivo nel 2002, l'Amatori non ritornò mai in più in massima divisione prima dello scioglimento societario nel 2011.
Il Benetton giunse alla sua decima finale sulle undici edizioni di campionato a play-off fino ad allora disputati; avversario di turno il Petrarca che, allo stadio Dall'Ara di Bologna, fu regolato al termine di una gara chiusa e senza mete[3] finita 9-3 per i trevigiani, frutto di tre piazzati di Lance Sherrell per il Benetton e di uno di Clive Berry per i padovani[4].
Il Bologna e il Livorno retrocedettero in serie A2; da segnalare, inoltre, il ritorno in A1 delle Fiamme Oro a 19 anni dal loro scioglimento avvenuto nel 1978; il gruppo sportivo della Polizia di Stato, nel frattempo migrato da Padova a Roma passando anche per Milano, riuscì a guadagnare un'agevole salvezza[5].
Il campionato fu diviso in due fasi: la prima fase di due gironi da sei squadre ciascuno: le prime tre di ogni girone accedettero alla Poule scudetto mentre le ultime tre alla Poule salvezza.
Di quest'ultima, la quinta e la sesta classificata retrocedettero in serie A2, mentre la prima fu ripescata per il turno preliminare di play-off scudetto.
Della Poule scudetto accedettero ai play-off per il titolo le prime quattro; la terza classificata dovette affrontare un turno preliminare contro la vincitrice del campionato di A2, mentre la quarta incrociò la vincitrice della Poule salvezza.
Entrambi gli incontri furono in gara unica in casa delle due squadre provenienti dalla Poule scudetto, e i vincitori furono ammessi alle semifinali rispettivamente come terza e quarta classificata.
In semifinale la vincitrice della Poule scudetto affrontò la quarta classificata, e la seconda affrontò la terza; le gare furono con la formula dell'andata e ritorno, con la seconda gara in casa della miglior classificata nella Poule.
La finale fu in gara unica tra le due vincitrici delle semifinali.
^ Flavio Vanetti, Milano, dove lo sport muore, in Corriere della Sera, 21 giugno 1998, p. 46. URL consultato il 22 marzo 2020 (archiviato dall'url originale il 22 gennaio 2015).
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Benetton: campione d'Italia.
Benetton e Petrarca: qualificate alla Heineken Cup 1998-99
Rovigo, Rugby Roma: qualificate alla European Challenge Cup 1998-99
Bologna, Livorno: retrocesse in serie A2 1998-99
