Historia Augusta

Storia Augusta
Titolo originale	Historia Augusta
Adriano, il primo imperatore della raccolta delle vite
Autore	sconosciuto
1ª ed. originale	IV secolo; età costantiniana oppure età teodosiana
Editio princeps	Milano, Filippo Cavagni, 1475
Genere	raccolta biografica
Lingua originale	latino

La Historia Augusta ("Storia Augusta") è una raccolta di biografie di imperatori e usurpatori romani comprendente l'arco di tempo che va da Adriano a Numeriano. Sia pur con qualche considerevole lacuna, fra le quali si segnala per estensione quella relativa agli anni 244-253, essa è l'unica fonte letteraria continua per questo periodo, il cui contenuto coincide a volte con quello di epigrafi e di altro materiale documentario pervenutoci e quindi, pur con tutti i suoi limiti, è di interesse considerevole.

Autori o autore, destinatari ed epoca di composizione della Historia Augusta

Pur sembrando che la Historia Augusta sia un insieme di vite redatta da sei scrittori differenti - rispondenti ai nomi di "Aelius Spartianus", "Iulius Capitolinus", "Vulcacius Gallicanus", "Aelius Lampridius", "Trebellius Pollio" e "Flavius Vopiscus" - indirizzata a cesari e imperatori dell'età dioclezianeo-costantiniana, come si evince dalle dediche, tuttavia una serie di incongruenze, anacronismi, falsificazione di dati, termini tecnico-amministrativi e nomi di personaggi riconducibili e in auge in epoche più tarde, dà adito a una serie di perplessità e forti dubbi non soltanto sulla paternità dell'opera stessa, ma anche sull'attendibilità del suo contenuto, sui destinatari dell'opera e conseguentemente sulla data di composizione.

A smontare le certezze su cui si reggeva il tradizionale impianto basato sulla convinzione che la H.A. fosse opera di sei autori vissuti nel sopraddetto periodo fu uno studio del 1889 di Hermann Dessau nel quale, per la prima volta, fu avanzata l'ipotesi che i nomi dei sei Scriptores fossero tutti fittizi e che il lavoro fosse stato composto da un singolo autore, all'epoca di Teodosio I; a supporto di questa intuizione, H. Dessau addusse come prova il fatto che la vita di Settimio Severo è copiata da Aurelio Vittore e che quella di Marco Aurelio è intrisa di elementi che fanno pensare a Eutropio: fonti entrambe, com'è noto, riconducibili alla fine del IV secolo. La tesi del Dessau, che metteva a nudo le varie incongruenze sopra dette, fu condivisa, fra gli altri, da Otto Seeck, ma trovò fieri oppositori in altri storici "conservatori" del calibro di Elemir Klebs, Heinrich Wölfflin e H. Peter che collocavano, invece, la composizione della Historia Augusta all'epoca dioclezianea-costantiniana, attribuendola ai sei citati autori.

Una posizione intermedia veniva assunta da Theodor Mommsen che faceva risalire le varie incongruenze, presenti nella H.A., all'opera di interpolatori che avrebbero modificato, nel V secolo, il contenuto della prima redazione dell'opera, risalente, a suo modo di vedere, al 330. Il XX secolo fu caratterizzato dalle prese di posizioni pro o contro le opposte tesi, e mentre per l'arco di tempo della composizione dell'opera le congetture oscillano tra il 392 il 423 (per quest'ultima datazione propende Johannes Straub, per il 420 Santo Mazzarino). Per quanto riguarda l'autore o gli autori, si è sempre più diffusa fra gli studiosi la convinzione che a comporla fosse stato soltanto un biografo. Rimette tutto in discussione Arnaldo Momigliano con un invito alla comunità scientifica a riconsiderare l'insieme della problematica venutasi sempre più a stratificarsi attorno a ipotesi che, per quanto suggestive, privilegiano più spesso soluzioni di fantasia discostandosi dai dati reali dei singoli problemi.

Per ciò che riguarda il problema della paternità dell'opera e l'epoca di composizione, studi recenti mostrano, uniformità di stile in buona parte dell'opera, orientando la quasi totalità degli eruditi contemporanei verso l'accettazione della teoria che a comporre l'opera sia stato un singolo autore, tardo e di identità sconosciuta, anche se l'analisi stilistica del lavoro, effettuata con l'ausilio del computer ha dato risultati incerti: alcuni elementi di stile, infatti, sono abbastanza uniformi in tutta l'opera, rendendo legittima l'ipotesi di un unico biografo, mentre altri variano in una direzione che ne suggerisce la molteplicità. In merito alla individuazione degli obbiettivi della Historia c'è da dire che le opinioni, fino al XX secolo, sono, nella loro non univocità, settoriali: per alcuni si tratta di un lavoro di pura evasione o di satira, concepito al solo scopo di intrattenere, per altri, invece, esso è un attacco di parte pagana contro il Cristianesimo che induce l'autore a celare la sua identità per motivi di sicurezza personale. Una lettura più attenta ha indirizzato però gli studiosi su una tematica decisiva, in quanto presente e costantemente portata avanti in ogni biografia.

I modelli ai quali si ispira

Che nell'opera si riscontrino queste caratteristiche messe assieme è cosa abbastanza evidente, tanto più che essa, nel complesso, si presenta come cronaca della vita, soprattutto privata, degli imperatori, aderendo, ma in modo esagerato, dichiaratamente, al modello svetoniano, a cui si era già ispirato Mario Massimo, discostandosene, però, quest'ultimo alquanto, per aver messo in netta preminenza, rispetto al dato storico a cui invece si atteneva Svetonio, il lato privato e domestico, il pettegolezzo di corte, fine a sé stesso, sino alla calunnia: in merito vedasi il trattamento, per aver tolto ai senatori il comando delle legioni affidandolo al ceto equestre, riservato a Gallieno, buon imperatore secondo altre fonti. Pertanto l'autore (o gli autori) della Historia Augusta pur prendendo le mosse da Svetonio, nello sviluppo delle argomentazioni fa riferimento, si basa e segue Mario Massimo, citato come fonte ben 18 volte e della cui opera non ci rimane altro. Di fondamentale importanza è la testimonianza dello storico Ammiano Marcellino, fra altre, il quale sostiene che l'opera di Mario Massimo dilettasse parecchio i suoi lettori: altro che Sallustio, Livio e Tacito, storici accurati e severi, all'epoca in cui fu scritta la Historia Augusta, e ancor prima, a tenere banco, tra gli aristocratici era proprio l'opera storica, o per meglio dire, romanzesca di Mario Massimo, unitamente alle satire di Giovenale, autore quest'ultimo quasi dimenticato, prima di questo periodo, e ritornato di gran moda in seguito, probabilmente, ai commenti che ne fece il grammatico Servio.

Contenuto della lista degli imperatori narrati

Dinastia degli Antonino Antonini

Ritratto	Nome	Nascita	Regno		Morte	Note
			Inizio	Fine
	Adriano Publio Elio Adriano Publio Elio Traiano Adriano	24 gennaio 76	11 agosto 117	10 luglio 138	morte naturale	Non è chiaro se fu mai adottato ufficialmente da Traiano (forse fu scelto dall'augusta Plotina, vedova di Traiano)
	Antonino Pio Tito Aurelio Fulvo Boionio Arrio Antonino Tito Elio Adriano Antonino	19 settembre 86	10 luglio 138	7 marzo 161	morte naturale	Figlio adottivo di Adriano; primo della dinastia degli Antonini
	Marco Aurelio Marco Annio Catilio Severo Marco Annio Vero Marco Aurelio Antonino	26 aprile 121	7 marzo 161	17 marzo 180	malattia	Figlio adottivo di Antonino Pio, nonché suo genero e nipote; regnò assieme a Lucio Vero sino al 169, e insieme a Commodo a partire dal 177; secondo della dinastia degli antonini. Gaio Avidio Cassio usurpatore in Siria nel 175
	Lucio Vero Lucio Ceionio Commodo Vero	15 dicembre 130		gennaio 169	ictus oppure peste	Figlio adottivo di Antonino Pio; regnò assieme a Marco Aurelio
	Commodo Marco Aurelio Commodo Antonino	31 agosto 161	17 marzo 180	31 dicembre 192	assassinato	Figlio di Marco Aurelio; regnò insieme al padre dal 177 al 180. Terzo e ultimo degli antonini.

Guerra civile romana (193)

Ritratto	Nome	Nascita	Regno		Morte	Note
			Inizio	Fine
	Pertinace Publio Elvio Pertinace	1º agosto 126	1º gennaio 193	28 marzo 193	assassinato dai pretoriani	Comandante militare, scelto dal Senato e dalle legioni.
	Didio Giuliano Marco Didio Severo Giuliano	30 gennaio 133	28 marzo 193	1º giugno 193	assassinato da un sicario del Senato	Acquistò il titolo dai pretoriani e fu riconosciuto inizialmente anche dal Senato, ma non dalle legioni

Declino del Principato (193-284)

Dinastia dei Severi (193-235)

Ritratto	Nome	Nascita	Regno		Morte	Note
			Inizio	Fine
	Settimio Severo Lucio Settimio Severo	11 aprile 146	9 aprile 193	4 febbraio 211	morte naturale	Conquistò il potere in lotta con Pescennio Nigro (193-194) e con Clodio Albino (193-197), quest'ultimo inizialmente associato al potere come Cesare
	Caracalla Lucio Settimio Bassiano Marco Aurelio Severo Antonino	4 aprile 188	4 febbraio 211	8 aprile 217	assassinato durante una spedizione in Partia	Figlio di Settimio Severo; fu associato al trono dal padre nel 209
	Geta Publio Settimio Geta	7 marzo 189		19 dicembre 211	assassinato dal fratello Caracalla	Figlio di Settimio Severo; fu associato al trono dal padre nel 209
	Macrino Marco Opellio Macrino	164 circa	8 aprile 217	giugno 218	assassinato	Non dinastico, era prefetto del pretorio
	Associato al trono Diadumeniano Marco Opellio Antonino Diadumeniano	200 circa	218	giugno 218	assassinato	Figlio e co-augusto di Macrino
	Eliogabalo Sesto Vario Avito Bassiano Marco Aurelio Antonino	20 marzo 204	16 maggio 218	11 marzo 222	assassinato a Roma insieme alla madre Giulia Soemia	Regnò sotto la tutela della nonna Giulia Mesa e della madre Giulia Soemia
	Alessandro Severo Marco Bassiano Alessiano Marco Aurelio Severo Alessandro	1º ottobre 208	13 marzo 222	18/19 marzo 235	assassinato a Magonza insieme alla madre Giulia Mamea	Cugino di Eliogabalo, da questi adottato. Regnò con la madre Giulia Mamea

Anarchia militare fino a Gallieno (235-268)

Ritratto	Nome	Nascita	Regno		Morte	Note
			Inizio	Fine
	Massimino Trace Gaio Giulio Vero Massimino	173 circa	20 marzo 235	10 maggio 238	assassinato	Primo imperatore di origine barbarica e che non venne mai a Roma, essendo impegnato in guerra. Nel 238 fu dichiarato dal Senato "nemico pubblico"
	Gordiano I Marco Antonio Gordiano Semproniano Romano Africano	159 circa	22 marzo 238	fine aprile 238	suicida	Regnò insieme al figlio, Gordiano II
	Gordiano II Marco Antonio Gordiano Semproniano Romano Africano	192 circa		12 aprile 238	caduto in battaglia	Regnò insieme al padre, Gordiano I
	Pupieno Marco Clodio Pupieno Massimo	170 circa	1º febbraio 238	11 maggio 238	assassinati dai pretoriani	Pupieno e Balbino furono eletti dal Senato e regnarono insieme
	Balbino Decimo Celio Calvino Balbino	178 circa
	Gordiano III Marco Antonio Gordiano Pio	20 gennaio 225	29 luglio 238	11 febbraio 244	caduto in battaglia oppure assassinato dal prefetto del pretorio Filippo	Figlio di Antonia Gordiana, figlia di Gordiano I
	Filippo l'Arabo Marco Giulio Filippo	204 circa	febbraio 244	primavera 249	caduto in battaglia	Marco Silbannaco usurpatore in Germania nel 248; Tiberio Claudio Marino Pacaziano usurpatore in Mesia e Pannonia nel 248-249; Marco Fulvio Rufo Iotapiano usurpatore in Siria nel 249
	Associato al trono Filippo II Marco Giulio Severo Filippo	238 circa	247	primavera 249	assassinato dai pretoriani	Figlio e co-augusto di Filippo l'Arabo
	Decio Gaio Messio Quinto Traiano Decio	201 circa	primavera 249	1º luglio 251	caduto in battaglia	Tito Giulio Prisco usurpatore in Macedonia nel 250; Giulio Valente Liciniano usurpatore a Roma nel 250
	Associato al trono Erennio Etrusco Quinto Erennio Etrusco Messio Decio	220 circa	251	1º luglio 251	caduto in battaglia	Figlio e co-augusto di Decio
	Treboniano Gallo Gaio Vibio Treboniano Gallo	206 circa	1º luglio 251	agosto 253	assassinato dai pretoriani	Lucio Giulio Sulpicio Uranio Antonino usurpatore in Siria nel 253-254
	Associato al trono Ostiliano Gaio Valente Ostiliano Messio Quinto	230 circa	1º luglio 251	novembre 251	peste	Figlio di Decio e co-augusto di Treboniano
	Associato al trono Volusiano Gaio Vibio Afinio Gallo Veldumniano Volusiano	?	novembre 251	agosto 253	assassinato dai pretoriani	Figlio e co-augusto di Treboniano
	Emiliano Marco Emilio Emiliano	207 circa	luglio 253	settembre 253	assassinato dai suoi soldati
	Valeriano Publio Licinio Valeriano	200 circa	settembre 253	aprile o maggio 260	morto in circostanze mai verificate, prigioniero dal re sasanide Sapore I	Usurpatori: In Pannonia: Ingenuo (258-260) e Regaliano (263) In Egitto: Mussio Emiliano (258-259) In Siria: Macriano Maggiore, Macriano Minore e Quieto (260-261) In Rezia: Aureolo (268) Nelle Gallie: Postumo (259-268), Leliano (268), Aurelio Mario (268) e Vittorino (268-271)
	Gallieno Publio Licinio Egnazio Gallieno	218	fine 253	268	ucciso a tradimento	Figlio di Valeriano, regnò insieme al padre fino alla sua cattura; nominò correctior totius Orientis Settimio Odenato di Palmira (260-267)
	Associato al trono Cornelio Valeriano Publio Licinio Cornelio Valeriano	?	258 circa		ucciso a tradimento	Figlio di Gallieno, non è chiaro se sia stato o meno co-augusto di suo padre e di suo nonno
	Associato al trono Cornelio Salonino Publio Licinio Cornelio Valeriano Salonino	243 circa	260 circa		assassinato	Figlio di Gallieno e co-augusto di suo padre e di suo nonno

Imperatori illirici (268-284)

Ritratto	Nome	Nascita	Regno		Morte	Note
			Inizio	Fine
	Claudio il Gotico Marco Aurelio Claudio	10 maggio 213 o 214	settembre o ottobre 268	luglio 270	peste	Marco Piavonio Vittorino usurpatore nelle Gallie (268-271)
	Quintillo Marco Aurelio Claudio Quintillo	220 circa	270		forse suicida	Fratello di Claudio; fu deposto
	Aureliano Lucio Domizio Aureliano	9 settembre 214	270	25 settembre 275	assassinato	Dopo la morte, vi fu un interregno di due mesi in cui l'impero venne probabilmente governato dalla vedova, l'augusta Ulpia Severina Usurpatori: Nelle Gallie: Vittorino (268-271), Domiziano II (271 ?), Tetrico I (271-274), Tetrico II (271-274) e Faustino (273-274) In Dalmazia: Settimio (271-272) In Siria e in Oriente: Vaballato, figlio di Zenobia di Palmira (271-274)
	Tacito Marco Claudio Tacito	200 circa	novembre 275	giugno 276	forse avvelenato o soffocato
	Floriano Marco Annio Floriano	?	giugno 276	agosto 276	assassinato dai suoi soldati	Probabilmente fratellastro di Tacito
	Probo Marco Aurelio Probo	9 agosto 232	agosto 276	settembre o ottobre 282	ucciso in una rivolta militare	Usurpatori in Gallia: Tito Ilio Proculo (280) e Gaio Quinto Bonoso (280); usurpatore in Asia: Gaio Giulio Saturnino (280)
	Caro Marco Aurelio Caro	230 circa	settembre o ottobre 282	luglio o agosto 283	malattia oppure incidente
	Carino Marco Aurelio Carino	250 circa	luglio o agosto 283	luglio 285	caduto in battaglia	Figlio di Caro; regnò in Occidente; Giuliano usurpatore in Pannonia (284/285)
	Numeriano Marco Aurelio Numerio Numeriano	254 circa		novembre 284	assassinato da Arrio Apro	Figlio di Caro; regnò in Oriente

Il vero filo conduttore

Dall'incertezza generale, che tuttavia caratterizza l'intera opera, emerge un unico dato sicuro: essa è, senz'ombra di dubbio, espressione dell'opposizione senatoria all'istituto imperiale del quale si dà una rappresentazione ora banalizzata, con l'indugiare su particolari a volte esageratamente falsi e in ogni caso tendenziosi, che riguardano la vita privata dei singoli imperatori, ora un resoconto a fosche tinte con descrizioni aventi per oggetto la crudelitas, l'ebrietas e tutta la sequela delle umane aberrazioni: e ogni qual volta qualche notizia era estremamente esagerata fino all'inverosimile, se ne attribuiva la paternità a un certo Cordus, storico, si fa per dire, non altrimenti noto, sicuramente ad hoc inventato. La controprova che il filo conduttore dell'opera sia da ricercare nell'avversione all'istituto imperiale sta nel fatto che pochi imperatori, come Settimio Severo e Marco Aurelio Probo sono oggetto di lodi, lodi che danno agli autori (o all'autore) occasione di parlare di un ritorno dei vecchi tempi, sotto forma di laudatio temporis acti (rimpianto del tempo passato), di quella res publica romana dei tempi d'oro, quando a decidere delle sorti dello stato era la prestigiosa classe senatoria e non il capriccio o l'estrosità, come spesso è dato leggere in quest'opera, degli odiati imperatori: persino i rigidi appartenenti alla gens Catoniana, dice l'autore della Historia Augusta, sarebbero stati lieti di vivere sotto i suddetti imperatori, lodati per il loro comportamento deferente nei confronti del senato.

E, a ben considerare, l'atteggiamento ostile della classe senatoria nei confronti dell'istituto imperiale trovava una sua motivazione precisa, dovuta al fatto che in epoca repubblicana il ruolo di guida dello stato era esclusivamente nelle mani dell'aristocrazia senatoriale, e con esso tutta una serie di interessi che vedeva cointeressati alcuni clan di una ristretta oligarchia nella spartizione di incarichi, altamente remunerativi, sia in patria che soprattutto in territorio provinciale; i sudditi, paragonati a pecore da tosare a zero, erano spesso sottoposti a gravami e soprusi di ogni genere tali da generare malcontenti e da alimentare movimenti di ribellione: nella migliore delle ipotesi i provinciali avevano la possibilità di denunciare i governatori di province corrotti che, appartenendo alla classe aristocratica, venivano sistematicamente assolti da tribunali le cui giurie, se si eccettua qualche decennio, erano rigorosamente di estrazione aristocratica. Ma questo era solo uno degli aspetti: l'oligarchia senatoria dei tempi d'oro della repubblica aveva un potere illimitato e distribuiva cariche onori e incarichi avendo il delicato compito di condurre la direzione della politica sia interna che estera.

La svolta augustea, il declino e il risentimento dell'ordine senatorio

Con l'avvento dell'impero vennero meno al senato quasi tutte queste prerogative, pur se formalmente continuava a svolgere il proprio ruolo. Ma da Augusto in poi, il suo prestigio e soprattutto il suo potere decisionale subì un improvviso drastico ridimensionamento. Una serie di provvedimenti presi da Augusto in materia di governatorato delle province che gli garantivano il controllo degli eserciti, rese inoffensivo il consesso senatorio, ridotto a mite e mero strumento di approvazione della volontà del sovrano in ogni campo della vita pubblica. Stretto nella dura morsa tra l'imperatore da una parte e l'esercito, a questi fedelissimo, dall'altra, il senato perdette progressivamente il suo ruolo e dovette accontentarsi di svolgere compiti subordinati al volere e spesso al capriccio di imperatori non sempre illuminati. Costretta a subire, la classe senatoria trovò modo di sfogare tutto il suo risentimento in opere pseudo storiche quale quella, come detto di Mario Massimo che, prendendo le mosse da Svetonio, ma solo per ciò che riguardava l'aspetto della vita privata degli imperatori, ridicolizzava e colpevolizzava gli imperatori per i mali dai quali era affetto l'Impero, nell'approssimarsi del proprio declino.

E a Mario Massimo, come già detto, molto deve la Historia Augusta soprattutto per ciò che di infamante, di ridicolo, di falso e anche di tragicamente vero nei confronti di taluni imperatori si potesse dire. Rimarrebbe da parlare della presenza di parecchie ed evidenti contraddizioni interne nella Historia Augusta, di cui qui non è il caso nemmeno di far cenno, e per il cui approfondimento si rimanda il lettore all'introduzione al lavoro di Paolo Soverini citato, qui appresso, in bibliografia. La H. A. continua ad essere ancora al centro di importanti convegni che annualmente si tengono su tematiche che ne riguardano esclusivamente i molteplici aspetti.

Bibliografia

Fonti primarie

• Historia Augusta – Römische Herrschergestalten, übersetzt von Ernst Hohl, 2 Bde., Zürich-München 1976.
• Augustan History - Una traduzione in inglese completa è disponibile presso la Loeb Classical Library,
• Lives of the Later Caesars. Traduzione della prima metà pubblicata da Penguin Books
• Scrittori della storia augusta, a cura di Paolo Soverini, voll.2, Torino, Utet, 1983.

Fonti secondarie

• Holger Sonnabend: Geschichte der antiken Biographie, Stuttgart 2002.

Voci correlate

• Trenta Tiranni (Historia Augusta)

Altri progetti

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• Testo completo
  (Wikisource)

• Wikisource contiene il testo completo dell'Historia Augusta

Collegamenti esterni

• Historia Augusta, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Historia Augusta / Historia Augusta (altra versione), in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Historia Augusta, in Dizionario di storia, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010.
• (EN) Historia Augusta, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (LA) Edizioni di Historia Augusta, su PHI Latin Texts, Packard Humanities Institute.
• (LA) Edizioni di Historia Augusta, su digilibLT, Università degli Studi del Piemonte Orientale Amedeo Avogadro.
• Historia Augusta (latino con concordanze e lista di frequenza) nella Biblioteca Digitale IntraText
• Historia Augusta (latino e traduzione inglese) su LacusCurtius
• Historia Augusta (latino) nella Latin Library, su thelatinlibrary.com.
• Introduzione su Livius.Org