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FitzRoy Somerset, I barone Raglan

generale britannico
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Lord FitzRoy James Henry Somerset (conosciuto prima del 1852 come Lord FitzRoy Somerset e poi come Lord Raglan) (Badminton, 30 settembre 1788 – Sebastopoli, 29 giugno 1855) è stato un generale britannico. Ancora giovane ufficiale, partecipò, nel contesto delle guerre napoleoniche, alla guerra d'indipendenza spagnola e a quella dei Cento Giorni come segretario militare del duca di Wellington.

FitzRoy Somerset
FitzRoy Somerset in un ritratto del 1893.
I barone Raglan
Stemma
Stemma
In carica11 ottobre 1852 –
29 giugno 1855
(2 anni e 261 giorni)
PredecessoreTitolo creato
SuccessoreRichard Somerset, II barone Raglan
Nome completoFitzRoy James Henry
TrattamentoThe Right Honourable
NascitaBadminton, 30 settembre 1788
MorteSebastopoli, 29 giugno 1855 (66 anni)
Luogo di sepolturaSt Michael and All Angels Church, Badminton
DinastiaBeaufort
PadreHenry Somerset, V duca di Beaufort
MadreElizabeth Boscawen
ConsorteEmily Wellesley-Pole
FigliCharlotte Caroline Elizabeth
Arthur William FitzRoy
Richard Henry Fitzroy
Frederick John Fitzroy
Katherine Anne Emily Cecilia
ReligioneAnglicanesimo
MottoMutare vel timere sperno
Firma
FitzRoy Somerset, I barone Raglan
FitzRoy Somerset, I barone Raglan[1]
NascitaBadminton, 30 settembre 1788
MorteSebastopoli, 29 giugno 1855
Cause della mortecolera
Dati militari
Paese servitoRegno Unito (bandiera) Regno Unito
Forza armata British Army
Specialitàfanteria
Anni di servizio1804 – 1855
Gradofeldmaresciallo
GuerreGuerre napoleoniche
Guerra peninsulare
Guerra di Crimea
BattaglieBattaglia di Waterloo
Assedio di Sebastopoli (1854-1855)
Battaglia di Balaclava
Battaglia di Alma
Battaglia di Inkerman
Comandante diArmata britannica in Crimea
Master-General of the Ordnance
Fonti citate nel corpo del testo
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Come esponente della politica inglese si schierò con il Partito Tory e venne eletto membro del parlamento per la circoscrizione di Truro prima di divenire Master-General of the Ordnance.

Fu comandante delle truppe britanniche durante la guerra di Crimea. Dopo i primi successi nella battaglia di Alma, un suo ordine poco chiaro causò la sanguinosa carica della cavalleria leggera nella battaglia di Balaclava. Malgrado il successo della Battaglia di Inkerman, l'assedio di Sebastopoli (1854-1855) si dimostrò più duro e lungo del previsto. Raglan, che soffriva da tempo di depressione, morì durante la guerra di colera come molti soldati della coalizione.

Biografia

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I primi anni

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Ottavo e ultimo dei figli di Henry Somerset, V duca di Beaufort e di sua moglie Elizabeth Somerset (figlia dell'ammiraglio Edward Boscawen),[2] Somerset venne educato alla Westminster School ed ottenne il rango militare di cornet nel 4º Reggimento Ussari della Regina il 16 giugno 1804.[3]

La carriera militare

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FitzRoy James Henry Somerset, ritratto di William Haines

Promosso tenente il 1º giugno 1805,[4] Somerset accompagnò il diplomatico Sir Arthur Paget (1771-1840) nella sua visita al sultano Selim III dell'Impero ottomano che nel 1807 si era allineato troppo a fianco della Francia napoleonica.[5] Divenne quindi capitano del 43º reggimento di fanteria di Monmouthshire il 5 maggio 1808. Poco dopo arrivò la sua nomina ad aiutante di campo del duca di Wellington (nel luglio del 1808).[2] Nell'ambito delle guerre napoleoniche Somerset seguì l'armata di Wellington il mese successivo all'invio in Portogallo .[2] Combatté quindi nella seconda battaglia di Porto nel maggio del 1809, nella battaglia di Talavera nel luglio del 1809 e nella battaglia di Bussaco (dove venne ferito) nel settembre del 1810.[2] Venne nominato segretario militare di Wellington nel novembre del 1810 e combatté con lui nella battaglia di Pombal del marzo del 1811, poi nella battaglia di Sabugal nell'aprile del 1811 e infine nella battaglia di Fuentes de Oñoro nel maggio del 1811.[2] Promosso maggiore il 9 giugno 1811, prese parte alla battaglia di El Bodón nel settembre di quello stesso anno.[2] Si distinse particolarmente nell'assedio di Badajoz di marzo del 1812: fu il primo a oltrepassare le mura nemiche e ad assicurarsi la resa del governatore francese, motivo per cui fu promosso tenente colonnello il 27 aprile 1812.[5]

Combatté ancora con Wellington nella battaglia di Salamanca (luglio 1812), nell'assedio di Burgos di settembre del 1812 e nella battaglia di Vitoria di giugno del 1813, così come nell'assedio di San Sebastián nel luglio del 1813, nella battaglia dei Pirenei nel luglio del 1813 ed in quella di Nivelle, novembre 1813.[2] Poi nella battaglia della Nive (dicembre 1813), nella Battaglia di Orthez (febbraio 1814) e nella battaglia di Tolosa (aprile 1814).[2] Dopo la nomina di Wellington ad ambasciatore durante la breve restaurazione borbonica in Spagna, il 5 luglio 1814 Somerset assunse il ruolo di segretario d'ambasciata.[6] Venne poi trasferito al Reggimento Grenadier Guards il 25 luglio 1814 e insignito dell'Ordine del Bagno il 2 gennaio 1815.[7]

Somerset fu sul campo di battaglia anche durante i Cento Giorni di Napoleone: prestò servizio nello staff di Wellington nella Battaglia di Quatre Bras del 16 giugno 1815 e nella Battaglia di Waterloo due giorni dopo (dove gli venne amputato il braccio destro a causa delle ferite riportate).[8] Curioso è il fatto che, pur ferito, si impegnò per riprendere il braccio mozzato, dal quale tolse l'anello che la moglie gli aveva regalato.[9] Promosso colonnello e nominato aiutante di campo del principe reggente il 28 agosto 1815,[10] venne nominato cavaliere dell'Ordine Militare di Massimiliano Giuseppe di Baviera il 3 ottobre 1815.[11] Rimase in Francia con l'esercito d'occupazione sino a maggio del 1816, poi tornò al suo posto di segretario dell'ambasceria inglese a Parigi.[12]

Successivamente Somerset venne eletto nel partito Tory quale membro del parlamento inglese per la circoscrizione di Truro nel 1818[13] e divenne il segretario di Wellington che era stato nominato Master-General of the Ordnance nel 1819.[9] Somerset perse il suo seggio alle elezioni del 1820, ma fu promosso maggiore generale il 27 maggio 1825[14] e riottenne il seggio nel 1826.[15] Dopo la nomina di Wellington a comandante in capo delle forze inglesi nel gennaio del 1827, Somerset divenne suo segretario militare in agosto.[16] Venne promosso tenente generale il 28 giugno 1838.[17] Fu insignito dell'onorificenza di Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine del Bagno il 24 settembre 1852 e nominato Master-General of the Ordnance il 30 settembre 1852.[18] Ottenne il titolo di Barone Raglan di Raglan, della contea di Monmouthshire, l'11 ottobre 1852.[19]

Guerra di Crimea

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Lord Raglan durante la Guerra di Crimea, ritratto di Roger Fenton, 1855

Raglan divenne comandante delle truppe britanniche inviate in Crimea ed ottenne temporaneamente il grado di generale il 21 febbraio 1854[20], venendo promosso a pieno il 20 giugno di quello stesso anno.[21] Mentre l'obbiettivo primario di Raglan era quello di difendere Costantinopoli, dal duca di Newcastle, a quel tempo Segretario di Stato per la Guerra e le Colonie, gli venne ordinato di assediare il porto russo di Sebastopoli "malgrado non potesse essere preso con una ragionevole prospettiva di successo".[22] Una forza anglo-francese al comando congiunto di Somerset e del generale Armand Jacques Leroy de Saint-Arnaud sconfissero l'armata del generale Alexander Sergeyevich Menshikov nella Battaglia di Alma nel settembre del 1854.[9]

Nella battaglia di Balaclava dell'ottobre del 1854, Raglan diede l'ordine al suo comandante di cavalleria conte di Lucan, che a sua volta lo impartì al suo comandante sottoposto, il conte di Cardigan e cognato di Lucan che lo detestava, di dare il via ad una carica di cavalleria che portò alla perdita di 278 uomini.[23] Malgrado il risultato poco decisivo di Balaclava, gli inglesi e francesi vinsero la battaglia di Inkerman nel novembre del 1854, e Raglan venne promosso feldmaresciallo il 5 novembre 1854.[24] Ottenne inoltre la I classe dell'Ordine di Medjidie dagli ottomani il 15 maggio 1855.[25]

Venne però deriso dalla stampa e dal governo per la scarsa capacità tecnica e tattica dimostrate durante la guerra di Crimea e ancora di più durante l'Assedio di Sebastopoli (1854-1855), dove in pieno inverno i suoi uomini si trovarono senza cibo e vestiario adeguati.[26] Nonostante tutto, parte di questa colpa la si può oggi addurre anche alle autorità in patria che non gli fornirono un adeguato supporto logistico.[5] Ciò che si diceva di lui iniziò a minare la salute di Raglan che, anche in preda ad una tremenda depressione, morì a causa di un'infezione di colera il 29 giugno 1855.[5] La sua salma, riportata in patria, venne sepolta nella chiesa di St Michael and All Angels di Badminton.[9]

 
Emily Harriet Wellesley-Pole, lady FitzRoy Somerset (dipinto di Thomas Lawrence)
 
Targa blu a Stanhope Gate, Londra

Raglan aveva inoltre prestato servizio come colonnello onorario del 53º Reggimento di fanteria dello Shropshire.[27] e poi era divenuto colonnello onorario del Royal Regiment of Horse Guards (The Blues).[28] Il palazzo di Cefntilla Court a Llandenny (Monmouthshire) venne costruito come memoriale per Somerset nel 1858: l'iscrizione cita:[29]

«"Questa tenuta di 238 acri di terra venne acquistata da 1623 tra amici, ammiratori e camerati d'arme del feldmaresciallo lord Raglan e donata poi ai suoi figli ed eredi come ultimo gesto d'amore e rispetto nei suoi confronti."»

Al di fuori della casa dei Raglan a Stanhope Gate a Londra nel 1911 venne apposta una blue plaque.[30]

Curiosità

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Il suo nome è passato alla storia nel campo della moda per la manica raglan, che si attacca direttamente al collo del capo di vestiario con una cucitura diagonale che va direttamente dall'ascella alla clavicola. Lord Raglan si fece confezionare dei cappotti con questo taglio di manica per nascondere meglio la mutilazione del braccio destro, di cui aveva subito l'amputazione per una ferita alla battaglia di Waterloo. Il termine manica raglan fu inserito per la prima volta nel New English Dictionary nel 1903[31].

Raglan venne impersonato da Sir John Gielgud nel film "I seicento di Balaklava (The Charge of the Light Brigade) (1968) dedicato proprio all'episodio che lo vide protagonista nel corso della Guerra di Crimea.[32]

Matrimonio e figli

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Il 6 agosto 1814 Somerset sposò lady Emily Harriet Wellesley-Pole (figlia di William Wellesley-Pole, III conte di Mornington e nipote quindi del duca di Wellington). La coppia ebbe due figli:[33]

Ascendenza

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Genitori Nonni Bisnonni Trisnonni
Henry Somerset, II duca di Beaufort Charles Somerset, marchese di Worcester  
 
Rebecca Child  
Charles Somerset, IV duca di Beaufort  
Rachel Noel Wriothesley Noel, II conte di Gainsborough  
 
Catherine Greville  
Henry Somerset, V duca di Beaufort  
John Berkeley Richard Berkeley  
 
Elizabeth Symes  
Elizabeth Berkeley  
Elizabeth Norborne Walter Norborne  
 
Frances Bacon  
FitzRoy Somerset, I barone Raglan  
Hugh Boscawen, I visconte Falmouth Edward Boscawen  
 
Jael Godolphin  
Edward Boscawen  
Charlotte Godfrey Charles Godfrey  
 
Arabella Churchill  
Elizabeth Boscawen  
William Evelyn-Glanville George Evelyn  
 
Frances Broomhall  
Frances Glanville  
Frances Glanville William Glanville  
 
Frances Hales  
 

Onorificenze

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Onorificenze britanniche

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Onorificenze straniere

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Note

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  1. ^ Ritratto di William Salter (1838–1840).
  2. ^ a b c d e f g h Heathcote, p. 267
  3. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 15710, 12 June 1804, p. 726. URL consultato il 9 February 2014.
  4. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 15811, 28 May 1805, p. 718. URL consultato il 9 February 2014.
  5. ^ a b c d FitzRoy Somerset, 1st Baron Raglan, su oxforddnb.com, Oxford Dictionary of National Biography. URL consultato il 9 febbraio 2014.
  6. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 16914, 5 July 1814, p. 1371. URL consultato il 9 February 2014.
  7. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 16972, 4 January 1815, p. 20. URL consultato il 9 February 2014.
  8. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 17028, 22 June 1815, p. 1216. URL consultato il 9 February 2014.
  9. ^ a b c d Heathcote, p. 268
  10. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 17057, 2 September 1815, p. 1787. URL consultato il 9 February 2014.
  11. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 17067, 3 October 1815, p. 2025. URL consultato il 9 February 2014.
  12. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 17137, 18 May 1816, p. 931. URL consultato il 9 February 2014.
  13. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 17384, 1º August 1818, p. 1377. URL consultato il 9 February 2014.
  14. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 18141, 28 May 1825, p. 926. URL consultato il 9 February 2014.
  15. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 18269, 18 July 1826, p. 1787. URL consultato il 9 February 2014.
  16. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 18391, 28 August 1827, p. 1827. URL consultato il 9 February 2014.
  17. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 19631, 3 July 1838, p. 1489. URL consultato il 9 February 2014.
  18. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 21363, 1º October 1852, p. 2591. URL consultato il 9 February 2014.
  19. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 21366, 12 October 1852, p. 2663. URL consultato il 9 February 2014.
  20. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 21524, 21 February 1854, p. 515. URL consultato il 9 February 2014.
  21. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 21564, 22 June 1854, p. 1931. URL consultato il 9 February 2014.
  22. ^ Hibbert, p. 56
  23. ^ Calthorpe, p. 132
  24. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 21630, 21 November 1854, p. 3593. URL consultato il 9 February 2014.
  25. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 21714, 18 May 1855, p. 1915. URL consultato il 9 February 2014.
  26. ^ Martin, p. 181
  27. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 18747, 19 November 1830, p. 2420. URL consultato il 9 February 2014.
  28. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 21551, 9 May 1854, p. 1442. URL consultato il 9 February 2014.
  29. ^ How a family feud threatened the legacy of a Crimean War leader, su ft.com, Financial Times, 27 dicembre 2013. URL consultato il 9 febbraio 2014.
  30. ^ Lord Fitzroy Somerset Raglan, 1st Baron lived here, su openplaques.org. URL consultato il 9 febbraio 2014.
  31. ^ Oxford English Dictionary terza edizione, (2008) versione online settembre 2011, consultata il 7 novembre 2011.
  32. ^ The Charge of the Light Brigade (1968), su imdb.com, IMDB. URL consultato l'8 agosto 2014.
  33. ^ FitzRoy Somerset, 1st Baron Raglan, su thepeerage.com, The Peerage.com. URL consultato il 9 febbraio 2014.

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