Spade celtiche

Le spade celtiche costituirono l'archetipo dal quale svilupparono le spade europee dell'Età del ferro. Si trattò di un insieme piuttosto disomogeneo di armi da taglio del tipo spada dalla foggia e dalle dimensioni variabili, non inquadrabili in una tipologia uniforme, che influenzarono significativamente lo sviluppo della spada presso le due culture, Romani e Germani, che prima convissero con i Celti e poi li soppiantarono nel dominio sulle terre dell'Europa continentale. Da un precedente modello celtico svilupparono infatti sia il gladius sia la spatha, le armi da cui originò, in buona sostanza, la "spada vichinga" dell'Europa carolingia (751–987), archetipo della spada in uso alla cavalleria medievale.

Reperti di spade celtiche rinvenute nel sito archeologico di La Tène (Svizzera)

Opulento esemplare di daga celtica con impugnatura antropomorfa e fodero decorato in lamina d'oro - VI secolo a.C.
Originale a sx e Replica a dx.

Storia

I Celti, un insieme di popoli indoeuropei parlanti le lingue celtiche, legarono il loro nome e la loro storia a due momenti tecnologico-culturali cruciali nella storia dell'Europa continentale, la Cultura di Hallstatt (IX–VI secolo a.C.) e la Cultura di La Tène (V–I secolo a.C.), facendovisi tedofori della lavorazione del ferro. Nell'arco di questi nove secoli, svilupparono diverse tipologie di spada che ebbero poi larga diffusione in Europa anche presso i vari popoli con i quali le tribù celtiche si incontrarono e scontrarono: Antichi Romani, Germani, Traci, Daci, Illiri e Greci.

Spade Hallstattiane del tipo "Mindelheim" - disegno di Johann Georg Ramsauer, XIX secolo.

Periodo di Hallstatt

Durante la protoceltica cultura di Hallstatt si diffusero nell'arco alpino i modelli di spada lunga tipici del Bronzo Recente (2300–1100 a.C.): la Spada a lingua da presa con lama non molto larga e foggia "a foglia di salice"; la Spada ad antenne, erroneamente ritenuta, dagli studiosi del XIX secolo, arma celtica vera e propria; e la c.d. "Spada Mindelheim", l'arma halstattiana per antonomasia, con codolo piatto, lama a forma di foglia e grande pomolo piriforme, a volte riccamente decorato con incisioni ed intarsi. Questa tipologia di spada era arma precipua degli esponenti politici di spicco, soliti servirsene per il combattimento montato, in sella al cavallo o sul pianale del carro da guerra.

Prendendo a riferimento il sistema cronologico definito ad inizio XX secolo da Paul Reinecke (1872–1958) proprio studiando la Cultura di Hallstatt, le prime spade in ferro apparvero al volgere del "Periodo Hallstatt B" (1050–800 a.C.), frammiste a quelle in bronzo, divenendo più comuni del successivo "Periodo Hallstatt C" (800–620 a.C.), fond. nel corso del VII secolo a.C. Si elencano a titolo di es. esemplari di Spade Mindelheim già realizzati in ferro, a volte con pomolo ancora in bronzo o con pomolo interamente in ferro.

Le prime spade in ferro furono più corte e massicce di quelle in bronzo, in pratica delle daghe, probabilmente in funzione di uno stile di combattimento che ormai prediligeva gli scontri di fanteria e non più di cavalleria, o forse anche perché, in battuta iniziale, la competenza siderurgica degli spadai hallstattiani non permetteva loro i virtuosismi dell'ormai evoluta forgia di spade in bronzo. Sempre in questo periodo cominciò anche la produzione, durante la forgia, delle prime forme di acciaio da carbocementazione. Durante il conclusivo "Periodo Hallstatt D" (620–450 a.C.), ormai in piena Età del ferro, le spade celtiche sono ormai stabilmente in ferro e le loro dimensioni principiano a crescere, riportandosi sugli standard delle spade dell'Età del bronzo (v.si seguito).

Periodo di La Tène

Nel corso V secolo a.C., a cavallo tra la fase finale di Hallstatt e l'avvio della fase di La Tène, c.d. "Periodo La Tène A" (450–380 a.C.), nonostante il frazionamento in tribù e popoli spesso in lotta tra loro, i Celti avviarono migrazioni su vasta scala, affrontando le Alpi, i Balcani ed i Carpazi. Un ruolo fondamentale, in questa "Età della migrazione celtica" venne svolto dalle consorterie armate che andavano via via soppiantando le antiche dinastie hallstattiane nel controllo del potere politico-militare. A capo delle orde armate di giavellotto, lancia e scudo, il leader aveva a sua disposizione spade in ferro di ridotte dimensioni per le stoccate, con lame massicce lunghe circa 40–50 cm (Spada "La Tène A1"). Al volgere del secolo, 400 a.C. circa, la spada inizia già a montare una lama di 60 cm (Spada "La Tène A2").

A partire dal IV ed ancor più dal III secolo a.C. il contatto dei Celti con il modello militare della falange oplitica greca, imperante nel Mediterraneo, imprime un massiccio sviluppo alle tattiche militari degli hyperborei ed al loro armamento:

• la lama della spada di fanteria si standardizza sulla lunghezza di 60–66 cm (Spada "La Tène B") ed il fodero diventa di metallo; nel III secolo a.C. la catenella di sospensione del fodero diventa ad anelli metallici, onde garantire miglior controllo sull'arma durante la carica, mentre lo scudo rinforzato da una spina verticale ed un umbone ben testimonia il ricorso dei Celti a una scherma mista di spada e scudo caratterizzata da colpi violenti;
• tra i Celtiberi, il contatto massiccio con le colonie greche e fenicie porta all'introduzione di armi elleniche come il makhaira, corta arma monofilare dal tagliente concavo, che viene sviluppata dagli armaioli celtico-iberici in un'arma più versatile, poi nota come "Falcata";

Sono questi gli anni in cui principiano le Guerre romano-celtiche ed in cui si colloca il celebre Sacco di Roma da parte dei Galli di Brenno durante il quale, vuole la leggenda, il condottiero barbaro avrebbe gettato la sua spada sul piatto della bilancia utilizzata per pesare il riscatto in oro che i romani furono tenuti a pagare per salvarsi.

La definitiva evoluzione delle spade celtiche venne innescata dalla più o meno contestuale scomparsa dei carri da guerra, quanto meno tra i Celti dell'Europa continentale (tra i Britanni il carro era ancora in uso ai tempi di Gaio Giulio Cesare), cui si accompagnò lo sviluppo massiccio delle forze di cavalleria. La spada si allunga, per permettere al cavaliere di colpire agilmente un nemico appiedato stando in sella. Intorno al 260 a.C. le lame celtiche sono prodotti ibridi, atti a colpire sia di punta che di taglio, con lama di 65–80 cm (Spada "La Tène C"). Un secolo e mezzo dopo (125-100 a.C.), i cavalieri dei celti imbracciano armi atte unicamente a colpire di taglio con lama di 80–90 cm, a volte anche di più (Spada "La Tène D"), ed i fanti seguitano ad utilizzare armi più corte (Spade "La Tène B" o "La Tène C").

Sviluppi

Sin dal IV secolo a.C., l'espansione dell'areale celtico in Europa tanto quanto il diffondersi tra i Celti della pratica del mercenariato in favore delle culture/civiltà con le quali entrarono in contatto (il primo es. è convenzionalmente fissato alla partecipazione celtica alla battaglia di Imera al fianco dei Cartaginesi nel 480 a.C.) favorì la diffusione in Europa delle loro armi e, soprattutto, delle loro spade. Limitandoci a considerare il territorio della Penisola italiana, osserviamo così che la Spada "La Tène B" si diffuse ampiamente non solo nei territori italiani di comprovato insediamento celtico, fond. la Gallia Cisalpina, ma anche nel Centro Italia (Toscana, Lazio, Abruzzo, Umbria) e presso le popolazioni settentrionali dello Stivale che comunque resistettero o s'amalgamarono ai Celti (fond. Veneti e Reti).

La prova più evidente del successo tecnologico riscosso dalle spade lateniana fu con buona probabilità la loro adozione da parte dei Romani: dalla seconda guerra punica (218-202 a.C.) sino agli ultimi giorni della dinastia giulio-claudia (27 a.C.-68 d.C.), l'esercito romano utilizzò infatti quale arma d'ordinanza per la fanteria la Spada "La Tène B" nota come Gladius hispaniensis. Successivamente, si diffuse tra le forze di cavalleria dell'Impero romano, formate principalmente da coscritti provenienti dalle Gallie, la spada celtica lunga ed elastica, poi nota come spatha. Detta arma ebbe poi larga fortuna presso le truppe di mercenari germani che sempre più frequentemente militarono sotto le insegne di Roma, originando la spatha romano-barbarica diffusasi in tutta Europa al tempo delle Invasioni barbariche che portarono alla dissoluzione dell'Impero romano. Giunta sino alle terre della Scandinavia, la spatha servì da modello per lo sviluppo della spada vichinga e, tramite essa, della spada in dotazione al cavaliere medievale dell'Anno Mille. Ancora poco chiari sono invece i possibili legami tra la spatha celtica d'epoca tarda e la claymore, variante scozzese della spada a due mani del Basso Medioevo.

Costruzione

L'impugnatura

daga celtica con impugnatura antropomorfa - III-I secolo a.C.

Caratteristica peculiare delle spade celtiche fu l'elsa in forma di "X", altrimenti detta impugnatura antropomorfa: i bracci della X costituivano gli arti inferiori (avvolti intorno al forte della lama) e superiori di una figura umana maschile la cui testa si collocava nel punto solitamente occupato dal pomolo. Negli esemplari più antichi (VI secolo a.C.) la foggia antropomorfa era molto accentuata, con le braccia dell'uomo-impugnatura levate in posizione orante, quasi a formare un tridente. Questo modello, sviluppato in contesto halstattiano, segna una differenza marcata rispetto al pomolo distintivo della Spada Mindelheim, piriforme, più largo alla base, spesso già sontuosamente decorato con tarsie d'ambra o avorio.

In epoca pienamente lateniana, le impugnature delle spade celtiche andarono incontro ad un importantissimo processo evolutivo. La lama dell'arma venne dotata di una parte terminale in forma di linguetta, il codolo, intorno alla quale il manico doveva essere assemblato. Guardia, impugnatura e pomello venivano infilati in quest'ordine sul codolo, la cui punta veniva poi ribattuta contro il pomolo per chiudere il tutto. Alcuni rivettini, posizionati negli appositi buchi lasciati sul manico e sul codolo stesso, garantivano ulteriore stabilità all'insieme. Si smise cioè di assemblare l'impugnatura in metallo sull'arma tramite un processo di fusione.

Le spade lateniane del IV-III secolo a.C. presentano comunque esemplari antropomorfi ma dalla linea nettamente semplificata. Le braccia e le gambe dell'orante spariscono, lasciando solo i piedi, le mani e la testa, ridotti a pomelli, che vanno ad ornare, rispettivamente, la guardia semi-circolare ed il pomolo. Solo la testa, vertice estremo del pomolo, mantiene una certa caratterizzazione figurativa ancora nei tardi esemplari.

Il ricorso dei Celti alla figura dell'orante quale elemento decorativo tridimensionale si riscontra anche negli elmi, ove sostituisce il cimiero come nel caso del famoso Elmo di Filottrano.

Il fodero

Fodero di spada celtica - III-II secolo a.C.

Fodero di spada celtica - III-II secolo a.C.

Altra peculiarità delle spade celtiche, a partire dalle daghe da stocco in uso al termine della cultura di Hallstatt, era l'opulenta decorazione del fodero.

Ai foderi "poveri" in legno subentrarono pregiati manufatti ottenuti ripiegando due lamine di metallo (bronzo o ferro) rivestite di smalto ed oro decorati con motivi fitoformi e/o lineari. Gli smalti, presenti nell'oreficeria celtica a partire dal IV secolo a.C., erano ottenuti con una particolare pasta di vetro di colore rosso, fissati tramite una fine reticella di ferro, anche unitamente al corallo mediterraneo, direttamente sugli oggetti, quasi rappresentassero una forma magica di sangue, "pietrificato del mare" e uscito dal fuoco. A partire dal III secolo a.C., con l'evoluzione della tecnica di fusione, furono sviluppate nuove tecniche come l'applicazione diretta e fusione dello smalto su foderi e (a volte) spade, senza l'utilizzo di strutture di supporto. Nuovi colori, come il giallo e il blu, furono introdotti a partire dal II-I secolo a.C. anche se il rosso rimase il colore predominante. Una sfera o un disco di metallo fittamente inciso ed intagliato, talvolta rassomigliante il torque, chiudevano il fondo di questa lussuosa guaina metallica, la cui parte terminale era spesso volutamente allungata in modo esagerato, secondo uno stilema decorativo in uso presso altre culture tribali: es. il fodero sproporzionato del jambiya yemenita. Nel pieno periodo di La Tène, il sistematico allungarsi delle lame porta alla scomparsa dei foderi dalla punta accentuata. Le spade continuano però ad essere riposte tra lamine di metallo ribattuto, decorato da un intrico di stilemi fitoformi o da figure umane ed animali sbalzate tanto artisticamente pregevole da portare lo studioso a domandarsi se possa trattarsi dell'opera di un artigiano specializzato, distinto dal fabbro responsabile della forgia della lama.

Proprio le decorazioni sul fodero delle spade lateniane del IV-III secolo a.C., ove ricorrono i motivi della coppia di draghi e la lira zoomorfa, testimonianti l'appartenenza degli "spadaccini" celtici a una élite sovra-tribale, concorrono a confermare le teorie che vedono nelle consorterie armate il vero motore delle profonde dinamiche sociali che permisero alla koiné celtica di occupare gran parte dell'Europa continentale nonostante il frazionamento dei suoi popoli in tribù apparentemente in perenne stato di guerra.

In un simile contesto sociale, dominato da un'aristocrazia guerriera il cui lascito materiale più apprezzabile furono gli equipaggiamenti militari, pur in versione cerimoniale, ed i contenitori per bevande, oltre ai gioielli, il fodero delle spade divenne dunque veicolo d'espressione artistica, «un'arte curvilinea altamente stilizzata basata principalmente su motivi vegetali e fogliame classici come forme di palmette frondose, viti, viticci e fiori di loto insieme a spirali, rotoli a S, forme di lira e tromba.» Quest'ornato «tipicamente dominato da viticci di vario tipo in continuo movimento, che si torcono e si girano con un movimento irrequieto sulla superficie» sviluppa dopo il 300 a.C. circa proprio sui foderi delle spade un nuovo stile maggiormente plastico con introduzione dell'altorilievo che verrà appunto chiamato dagli storici dell'arte celtica "Stile a spada": lo studioso Vincent Megaw lo definì uno «stile disneyano» di teste d'animali simili a cartoni animati o «Arte del periodo degli Oppida del 125-50 a.C.»

La lama

Caratteristica distintiva della lama lateniana, sin dall'originaria Spada "La Tène A", erano i taglienti paralleli e la punta accentuata, ben distinguibili dalla linea pistilliforme dello xiphos greco che l'egemonia bellica ellenica andava diffondendo in tutte le panoplie mediterranee. Anche quando, con la Spada "La Tène D", la punta si fece smussata/arrotondata, i taglienti rimasero sempre paralleli.

La ricerca archeologica compiuta sulle spade ritrovate a La Tène (e non solo) ha dimostrato che gli armaioli celti producevano lame di buona fattura, elastiche ed al contempo resistenti e che la loro opera ha significativamente contribuito alla diffusione, in Europa, delle armi in ferro, sia a discapito di quelle in bronzo sia a discapito delle lame in ferro di provenienza mediterranea. Il procedimento creativo della lama lateniana, seppur vincolato ai limiti di una tecnica empirica e non legata a precise regole matematiche trasmesse da un apparato scolastico centralizzato, rientra infatti a pieno titolo nella tipologia dell'acciaio a pacchetto rientrante nella categoria siderurgica dell'acciaio Damasco:

Lama di spada celtica con tracce evidenti di lavorazione "Damasco"

«I [...] fabbri prendevano il blumo crudo estratto dalla fornace e lo martellavano dopo averlo riscaldato di nuovo a temperatura di circa 800 o 900 °C. Il ferro veniva perciò battuto e lavorato con enorme fatica ma questa operazione aveva il duplice effetto di eliminare meccanicamente la maggior parte delle impurezze e delle scorie e di ridurre la quantità di carbonio nel ferro. Ciò avveniva perché il ferro caldo, a contato con l'aria, forma delle incrostazioni di ossidi (il più comune è FeO). Il ferro riscaldato e appiattito si ricopre quindi di ossido e quando il fabbro, dopo averlo allungato, lo ripiega come una pasta sfoglia e continua a batterlo, la pellicola di ossido viene incorporata fra gli strati di metallo caldo e viene portata intimamente a contatto con il metallo stesso portando alla separazione di Fe e CO. Nei lavori di qualità, come appunto poteva essere la forgiatura di una spada, il ripiegamento veniva ripetuto per molte volte e questo è il motivo per cui le spade hanno quel delicato disegno ondulato in cui ogni linea corrisponde a un'operazione di ripiegamento e battitura. Se il lavoro veniva fatto bene si riusciva a eliminare quasi tutto il carbonio lasciando del ferro che era quasi puro eccetto qualche residuo di scoria e di silicio che comunque permettevano alle lame di essere più resistenti alla ruggine. Questo ferro battuto sulle incudini era però ancora troppo tenero per essere adoperato per armi e utensili da taglio e pertanto veniva indurito introducendovi di nuovo una certa quantità di carbonio, per lo meno sulla superficie. La lama veniva avvolta in una massa che consisteva essenzialmente in carbone ma che spesso conteneva anche un certo numero di ingredienti segreti di dubbia efficacia; la si riscaldava per un poco in questo tipo di imbottitura in modo che il carbonio potesse diffondersi sulla superficie penetrando forse per 0,5 o 1 mm. Questo carbonio superficiale induriva notevolmente il metallo ma per ottenere i risultati migliori, l'"acciaio" poteva essere temprato raffreddandolo rapidamente in qualche liquido. La rapidità di questa operazione traumatica era essenziale affinché l'austenite, una soluzione di carbonio in ferro instabile a temperatura ambiente, contenuta nell’acciaio si trasformasse in martensite, una forma di cristallo ferro-carbonio in cui gli atomi di carbonio sono compressi in maniera tale che la mobilità delle dislocazioni è impossibile e il cristallo risulta estremamente duro. La tempra veniva fatta solitamente in acqua anche se storicamente sembra si preferisse l’urina e altri liquidi di origine biologica (liquami, sangue, ecc…) che consentivano un raffreddamento più rapido. Una volta temprata la lama risultava si dura ma fragile e perciò vi era la necessità di completarla con un ulteriore processo chiamato rinvenimento. Questo prevedeva di riscaldare il metallo raffreddato a temperature comprese fra i 220 e i 450 °C e lo si lasciava raffreddare naturalmente. Così facendo si riduce un poco la durezza dell’acciaio trasformando parte della martensite in un composto più tenero e duttile.»

(Allegrucci 2011, p. 3)

Simili risultati tecnologici, in un contesto sociale ove la classe guerriera dominava, portò a tenere in grande pregio la figura del fabbro-armaiolo. Diversi esemplari di spade lateniane pervenutoci, anche datate alla fase più recente della storia continentale celtica (I secolo a.C.), presentano quindi iscrizioni ed incisioni che l'archeologia moderna interpreta come marchi del fabbricante: sia nomi veri e propri, come il celebre Korisios scritto in caratteri dell'alfabeto greco su di una spada rinvenuta a Port (Svizzera), sia punzoni animalistici, come la coppia di capre accanto all'albero della vita impressi accanto al predetto Korisios, o antropomorfici.

Considerazioni archeologico-siderurgiche sulle lame celtiche

La tradizione storica classica ci ha tramandato informazioni discordanti circa la qualità del ferro utilizzato dai Celti per forgiare le loro armi al tempo della cultura di La Tène. Le parole del greco Polibio hanno contribuito a diffondere, tra gli studiosi di ieri e di oggi, l'opinione che il "ferro dolce" delle spade galliche fosse inadeguato per i duri scontri dei campi di battaglia dell'Antichità.

(GRC)

«καμπτόμεναι κατὰ μῆκος καὶ κατὰ πλάτος ἐπὶ τοσοῦτον ὥστ᾽ ἐὰν μὴ δῷ τις ἀναστροφὴν τοῖς χρωμένοις ἐρείσαντας πρὸς τὴν γῆν ἀπευθῦναι τῷ ποδί.»

(IT)

«Dopo il primo fendente, infatti, essa si piega e si deforma in lungo e in largo ed obbliga il guerriero a raddrizzarla col piede, appoggiandone l’estremità a terra.»

(Polibio, II.33.3)

Stando ai dati riportati da Plutarco nella sua biografia del dittatore Marco Furio Camillo, chiamato dal senato romano a guidare l'esercito dell'Urbe contro i Galli dopo le vicende burrascose del sopracitato Sacco di Roma perpetrato da Brenno e compagni, le cose sarebbero invece andate in modo molto differente.

(GRC)

«Κάμιλλος […] αὐτόθεν ὑποστὰςτὴν στρατηγίαν κατέλεγε τοὺς μαχησομένους. εἰδὼς δὲ τῆς τῶν βαρβάρων ἀλκῆς τὴν βιαιοτάτην ἐν ταῖς μαχαίραις οὖσαν, ἃς βαρβαρικῶς καὶ σὺν οὐδεμιᾷ τέχνῃ καταφέροντες ὤμους μάλιστα καὶ κεφαλὰς διέκοπτον, ἐχαλκεύσατο μὲν κράνη τοῖς πλείστοις ὁλοσίδηρα καὶ λεῖα ταῖς περιφερείαις, ὡς ἀπολισθαίνειν ἢ κατάγνυσθαι τὰς μαχαίρας, τοῖς δὲ θυρεοῖς κύκλῳ περιήρμοσε λεπίδα χαλκῆν, τοῦ ξύλου καθ᾽ αὑτὸ τὰς πληγὰς μὴ στέγοντος: αὐτοὺς δὲ τοὺς στρατιώτας ἐδίδαξε τοῖς ὑσσοῖς μακροῖς διὰ χειρὸς χρῆσθαι καὶ τοῖς ξίφεσι τῶν πολεμίων ὑποβάλλοντας ἐκδέχεσθαι τὰς καταφοράς.»

(IT)

«Camillo […] accettò il grado e fece immediata rassegna dei soldati. E sapendo che la forza maggiore dei barbari [i Celti] risiede nelle spade, con le quali fendevano spalle e teste, maneggiate con impeto barbaresco senza artifizio, fece fabbricare alla maggior parte dei suoi elmi tutti di ferro ben bruniti all'esterno perché deviassero i colpi, o provocassero la rottura delle spade, e fece orlare gli scudi con piastra di rame perché il legno, da solo, non reggeva ai colpi e insegnò ai soldati come sfruttare le lunghe lance e scagliarle sotto alle spade dei barbari quando questi menavano i loro fendenti.»

(Plutarco, Temistocle e Camillo.XL)

I due scenari descritti sono a dir poco antitetici. Polibio ci presenta dei barbari tecnologicamente sottosviluppati rispetto ai romani, con spade tanto mal forgiate da non essere in grado di reggere gli urti. Plutarco ci presenta invece un'orda di "titani" che menano strage con le loro spade, apparentemente indifferenti alle misure difensive dei soldati di Roma. Questa confusione all'interno delle fonti storiche riguarda però anche gli autori stessi. Plutarco, vissuto due secoli dopo Polibio, risente pesantemente delle teorie del suo compatriota ed in un passo successivo della sua opera ripete che il "ferro dolce" delle lame celtiche, scarsamente martellato, non regge gli urti, misconoscendo quanto asserito precedentemente circa il bisogno dei romani di corazzarsi pesantemente contro le armi dei Galli.

È stato, però, sempre Polibio a lodare la robustezza, efficienza e versatilità del gladius hispaniensis in dotazione alle truppe dell'amico Publio Cornelio Scipione Emiliano (185–129 a.C.), arma di ben nota derivazione celtica rientrante nella tipologia di spada definita "La Tène B". Interessantissime poi le considerazioni di Tito Livio sulla versatilità ed efficacia del gladius hispaniensis, arma della quale tesse le lodi sia negli scontri uno-vs-uno sia negli scontri campali, specialmente quando, descrivendo lo svolgimento della Seconda guerra macedonica (200–197 a.C.), enumera i mortiferi effetti della spada celtibera sui soldati macedoni:

(LA)

«Postquam gladio Hispaniensi detruncata corpora bracchiis cum humero abscisis aut tota cervice desecta divisa a corpore capita patentiaque viscera et foeditatem aliam volnerum viderunt [...] pavidi volgo cernebant.»

(IT)

«Quando [i macedoni] videro i corpi smembrati con la spada ispanica, le braccia staccate dalle spalle, le teste mozzate dal tronco, le viscere esposte ed altre orribili ferite [...] un tremito di orrore corse tra i ranghi.»

(Livio, XXXI.34)

Gaio Giulio Cesare (100–44 a.C.), il condottiero romano che più di ogni altro ha legato le sue fortune politiche e storiche alla lotta contro i Celti, non riporta in alcun brano del suo De bello gallico menzione delle strane deficienze funzionali cui allude Polibio parlando delle spade celtiche. Assenza questa doppiamente significativa, se teniamo presente che stiamo parlando di un autore particolarmente preciso nelle descrizioni di tutti quei piccoli e grandi accorgimenti tecnici che hanno permesso alle legioni da lui comandate di stroncare una volta per tutte il "terrore gallico".

Altro punto importante da considerare è la fama di metallo eccellente per la fabbricazione di armi ed armature di cui godette, nei primi secoli dell'Impero romano, il ferrum noricum, cioè l'acciaio ottenuto dal minerale ferroso estratto dalle cosiddette "montagne minerarie": Hüttenberg, in Carinzia, ed Eisenerz, in Stiria. La durezza dell'acciaio norico divenne proverbiale grazie al poeta Ovidio che nelle sue Metamorfosi ricorse al paragone durior [...] ferro quod noricus excoquit ignis, it. "più duro del ferro temperato dal fuoco norico." Quella del Norico fu una delle regioni in cui sbocciò la cultura di Hallstatt e dove poi si insediarono i Celti Taurisci al tempo di La Tène. Stando al materiale raccolto dallo storico Fabritius Buchwald, il primo reperto in nostro possesso classificabile come esempio di acciaio proto-noricum data al IV secolo a.C. (una spada trovata a Krenovica, in Moravia). Al primo secolo a.C. data invece una spatha di grandi dimensioni (95 cm) con iscrizione latina.

Premesso quanto sopra, è lecito supporre, analizzando i motivi che spinsero Polibio a scrivere ciò che scrisse in merito al "ferro gallico", che l'autore greco si sia trovato di fronte a:

1. guerrieri armati di spade prodotte grossolanamente per equipaggiare in breve tempo l'esercito di un popolo in migrazione;
2. un comportamento rituale per lui incomprensibile. Concorrono a surrogare questa tesi lo stupore mostrato da Polibio di fronte all'usanza di roteare la lama sopra la testa, da lui liquidata come necessaria per raddrizzare la lama, e il grossolano episodio del guerriero che deve raddrizzare la sua spada usando i piedi, in realtà una situazione che ricorre anche nella Eyrbyggja saga islandese (XIII secolo) e può essere dovuta alla precisa volontà degli armaioli di fornire i guerrieri con spade che resistano agli urti, magari piegandosi, senza rompersi divenendo inutilizzabili monconi di ferro sbeccato.

Gli storici moderni tendono infatti ormai a classificare come un mito la mollezza attribuita da Polibio al ferro gallico, avvalorando le considerazioni già espresse da Reinach 1906 al principio del XX secolo.

Tipologie

Gli studi condotti dagli archeologi sulle spade della Cultura di La Tène hanno portato alla classificazione in tipologie abbastanza rigide della spada celtica dal V al II secolo a.C. La griglia analitica che ne è emersa è senza dubbio uno strumento utile per facilitare la catalogazione e l'analisi dei reperti ma deve essere utilizzata tenendo ben presente che:

• la classificazione vale esclusivamente per le armi ritrovate nei territori celtici continentali e non vale per la Britannia e l'Irlanda, ove l'utilizzo del bronzo per la realizzazione delle lame (e di materiali poveri per le impugnature) persistette molto più a lungo;
• non sono stati affatto rari i casi in cui gli scavi archeologici hanno portato alla scoperta di modelli di spada desueti o antesignani, specialmente nei siti celtici in Spagna o nei Balcani. Sono stati infatti recuperati esemplari, certo rarissimi, di spade in ferro con lama di oltre 65 cm già nel V secolo a.C. nonché spade del tardo periodo lateniano che, nonostante la lunghezza della lama, presentavano ancora marcata punta ogivale come le armi del III secolo a.C.

Classificazione	Lunghezza della lama	Periodo	Tipologia
La Tène A1	40–50 cm	ca. 460 a.C.	Daga da stocco
La Tène A2	60 cm	ca. 400 a.C.	Spada da fanteria
La Tène B	60–66 cm	ca. 300 a.C.	Spada da fanteria La lama presenta spesso una marcata nervatura centrale
La Tène C	65–80 cm	ca. 260 a.C.	Spada da stocco e taglio, con profilo rastremato e punta ancora pronunciata
La Tène D	80–90 e + cm	125-100 a.C.	Spada da cavalleria per colpi di taglio La lama ha spesso punta arrotondata, a spatola, e può presentare profonde scanalature parallele

Spada corta

Come per le altre popolazioni dell'Età del Ferro, anche per i Celti il passaggio dalla lama in bronzo alla lama in ferro comportò, almeno nella fase iniziale, una riduzione nelle dimensioni complessive delle armi manesche. Le prime spade in ferro della transizione Hallstatt-La Tène (Tipo "La Tène A1") furono quindi massicce daghe a lama larga e molto appuntita, destinate a una scherma di potenti stoccate. Già al volgere del 400 a.C. (Tipo "La Tène A2"), le dimensioni delle spade in ferro equiparano quelle delle spade lunghe del Bronzo Recente (spada ad antenne, xiphos ecc.) ma si connaturano ancora come armi corte rispetto agli sviluppi successivi (lame di 80 e più cm).

Particolarmente interessanti sono proprio i modelli di spada che si sviluppano nei siti già interessati da una fiorente produzione metallurgica prima dell'insediamento celtico, per es. il sito archeologico di Cogotas, in Spagna, ove i primi modelli di spada interamente in ferro, armi solide e non molto lunghe, richiamano molto da vicino la linea del gladius poi in uso alle truppe dell'Impero romano. Impressionante, in tale senso, la similitudine tra la spada proto-celtica ad antenne rinvenuta nel sito "Cogotas II ", datata al 700 a.C., e la tipologia di gladio sviluppata in zona gallico-germanica sotto il principato di Ottaviano Augusto (r. 27 a.C.–14 d.C.), il c.d. Gladio "tipo Magonza".

La spada corta restò parte della panoplia del guerriero celta attraverso tutte le fasi di sviluppo delle armi lateniane, anche quando (I secolo a.C.) la lama celtica per antonomasia era ormai lunga quasi 90 cm. Nella saga della mitologia irlandese Táin Bó Cúailnge, descrivente eventi occorsi nel I secolo, l'eroe dell'Ulster Cú Chulainn si prepara alla lotta nella piana di Mag Muirthemne prendendo «le sue otto piccole spade e la spada dall'elsa d'avorio e la lama brillante.»

• 
  Spada celtibera della "Cultura Cogotas II" (700 a.C.) con la foggia del successivo gladio "tipo Magonza".
• 
  Impugnatura di spada celtibera in ferro - ca. 700 a.C.
• 
  Spade celtibere.
• 
  Spada celtica con fodero in metallo, ca. 60 a.C.

Spada lunga

Nell'immaginario collettivo, la figura del guerriero celta è spesso associata con l'idea di un uomo baffuto armato di una spada smisurata. Questo stereotipo mentale europeo deve certamente molto al Vae victis pronunciato da Brenno mentre sbatteva la sua spada lateniana sul piatto della bilancia ove i Romani stavano pesando l'oro con cui riscattare l'Urbe ma, grazie alle scoperte archeologiche, è del pari vero che la spada lunga per antonomasia venne introdotta in Europa e nel Mediterraneo, dominato nel V secolo a.C. dalla spada greco-micenea (lo xiphos con lama di 30-50 cm; 60 cm nei soli esemplari italici) dalle dimensioni contenute, proprio dai Celti. Gli stessi romani e greci non mancarono di rilevare le ragguardevoli dimensioni delle armi brandite dagli hyperborei.

(GRC)

«ὁπλισμὸς δὲ σύμμετρος τοῖς τῶν σωμάτων μεγέθεσι, μάχαιρα μακρὰ παρηρτημένη παρὰ τὸ δεξιὸν πλευρόν [...]»

(IT)

«L'armamento [dei Celti] è proporzionato alla grande taglia dei loro corpi: consiste in una lunga spada che sospendono al fianco destro [...]»

(Strabone, Geografia - IV, 4, 3)

Nelle sue descrizioni delle campagne militari romane in Britannia (43–84), Tacito (55–120) ci fornisce ripetutamente menzione delle spade a lama lunga in uso presso i popoli celtici di quelle contrade e presso gli auxilia al soldo dell'imperator. Parlando della Battaglia di Caer Caradoc (51), scontro risolutivo tra il principe celta Carataco ed il proconsole Publio Ostorio Scapula, l'autore latino cita espressamente le spathae di cui erano armati gli ausiliari celtico-germanici al servizio di Roma. Descrivendo le campagne del suocero Gneo Giulio Agricola (40–93) in Scozia, Tacito parla di «enormis gladios» branditi dai barbari del principe Calgaco nella risolutiva battaglia del Monte Graupio (83 o 84).

La spada lunga dei Celti originò dalla spada lunga dell'Età del Bronzo. Come anticipato, a partire dal 400 a.C., le spade lateniane in ferro avevano equiparato le dimensioni e le fogge delle spade lunghe del Bronzo Recente della Cultura di Hallstatt (60 cm di lama per una lunghezza totale di circa 80 cm), garantendo ai fantaccini celtici armi versatili ed efficaci per gli scontri tra falangi appiedate. Il progressivo aumento d'importanza delle forze di cavalleria nella tattica bellica delle popolazioni celtiche gravitanti intorno all'arco alpino, spinse poi risolutamente allo sviluppo di spade dalla lama sempre più lunga onde permettere al cavaliere di vibrare un fendente sempre più potente. La lama della spada crebbe in lunghezza sino alla ragguardevole dimensione standard di 80 cm (alcuni reperti presentano una lama di oltre 90 cm) con larghezza di 5 cm e spessore di 3-4 mm, della tipologia La Tène D. L'utilizzo di tali armi, indicate come spathae a partire dal I secolo, necessitava una forza fisica considerevole della quale, però, almeno stando alle fonti classiche, i Celti erano adeguatamente provvisti.

(LA)

«Nam plerumque omnibus Gallis prae magnitudine corporum quorum brevitas nostra contemptui est»

(IT)

«È proprio in generale dei Galli, disprezzare quella che a paragone della grandezza dei loro corpi è la nostra [dei Romani] piccola statura.»

(Cesare, De bello gallico - II, 30)

Caratteristica peculiare di questa ultima espressione dell'estro creativo degli spadai celti è l'assenza di una punta acuminata. Le spade tipo La Tène D, la cui lunga lama terminava in una spatola, erano cioè destinate a una scherma di soli fendenti e colpi di taglio, del tutto inadatte alle stoccate. L'unico altro esempio di spada d'uso campale a lama diritta e priva di punta noto all'oplologia è la khanda, arma dei Rajput del subcontinente indiano.

• 
  Spade lunghe britanniche in bronzo tipo "a lingua da presa"
• 
  Spada lunga britannica in ferro tipo "La Tène B"- III secolo a.C.
• 
  Spada lunga svizzera con fodero (ferro) tipo "La Tène B" - ca. 350 a.C.
• 
  Spade lunghe tipo "La Tène D"- ca. I sec. a.C./I sec. d.C.

Falcata

La Falcata è un interessante esempio di come le popolazioni celtiche (in questo caso, i Celtiberi) abbiano saputo assimilare e migliorare parti dell'armamentario dei popoli con i quali erano solite commerciare o scontrarsi. In territorio spagnolo, complice il massiccio contatto con coloni e mercanti sia greci che fenici, gli armaioli celti presero a forgiare armi molto simili al makhaira ed allo xiphos diffusisi capillarmente tra le forze di fanteria e di cavalleria degli Elleni. Rispetto al modello di partenza, il makhaira iberico era però arma più versatile, con punta pronunciata e contro-taglio sul dorso, capace non solo di infliggere pesanti colpi di taglio ma anche pericolose stoccate.

• 
  Falcata iberica - III secolo a.C.
• 
  Falcata iberica ripiegata a scopo rituale
• 
  Falcata e spada corta iberiche - V-IV secolo a.C.

Al tempo della Seconda guerra punica, la falcata era la spada più utilizzata in Spagna, dalle truppe di cavalleria tanto quanto di fanteria. Taluni studiosi hanno addirittura ipotizzato, in controtendenza rispetto allo stato dell'arte ormai consolidato, che nella falcata fosse da identificare il gladius hispaniensis in uso ai legionari romani post-Seconda guerra punica.

Gladius hispaniensis

L'archetipo della spada da fanteria gallica tipo "La Tène B" (lama di 60–66 cm, lunghezza totale 80 cm circa) servì da modello per lo sviluppo della spada d'ordinanza che accompagnò il legionario romano dalla seconda guerra punica sino al tempo della dinastia Giulio-claudia. Questo gladius hispaniensis era fornito di una punta di eccezionale efficacia, capace, inoltre, di colpire con violenza di taglio su entrambi i lati, poiché la lama era molto robusta.

L'origine iberica della spada venne tramandata nel corso del Medioevo (come ben testimoniato dal lessico/enciclopedia storica bizantino Suda) e costituì la base su cui sviluppò la grande nomea d'affidabilità delle c.d. "lame toledane":

(LA)

«Celtiberi gladiorum fabrica εκcellunt: quippe eorum gladii et mucrones sunt valide, et ad caesim utraque manu feriendum apti. Quamobrem Romani jam inde ab Αnnibalicis temporibus, abjectis ensibus patriis, Ηispanici gladii usum adscivere: ac formam quidem ipsam ac fabricam imitati sunt, bοnitatem autem ferri ac reliquam curam et industriam assequi haudquaquam potuerunt.»

(IT)

«I celtiberi eccellono nella fabbrica delle spade: senza dubbio le loro spade e i loro pugnali sono molto adatti a ferire di taglio con entrambe le mani. Per il qual motivo già dai tempi di Annibale i romani, ripudiate le spade patrie, adottarono le spade ispaniche; inoltre in un certo qual modo ne imitarono la fabbricazione e la stessa forma, ma non furono in alcun modo capaci di uguagliarne né la bontà del ferro né l’accuratezza e la diligenza della manifattura.»

(Suda)

La spada nella cultura e nell'immaginario dei Celti

Spada celtica ripiegata ritualmente - Alba Iulia National Museum (Romania)

La spada occupò certamente un posto privilegiato nella cultura delle popolazioni celtiche, la cui diffusione sul suolo europeo avvenne tramite massicce migrazioni volute e coordinate da capi militari al comando di consorterie sovra-tribali di gruppi armati. Come poi avrebbero fatto i Germani, loro successori nel ruolo di feroci barbari hyperborei nemici di Roma, anche i Celti fecero della spada un simbolo politico, pregno di significati mitologico-religiosi. La menzione di spade dai poteri magici abbonda nei testi della mitologia irlandese, il corpus ad oggi più completo di informazioni religioso-rituali su una delle tante stirpi dei Celti:

• Claíomh Solais (it. "Spada di luce") era la spada del dio Nuada, signore dei Túatha Dé Danann al momento del loro arrivo in Irlanda, nonché uno dei c.d. "Quattro tesori d'Irlanda";
• Fragarach (it. "Colei che risponde") era la spada del dio Lúg, altro signore dei Túatha Dé Danann. L'arma entrò poi in possesso del campione dell'Ulster, Cú Chulainn, figlio umano di Lúg, e, dopo di lui, in epoca semi-storica, venne brandita dal Re supremo dell'Irlanda Conn delle Cento Battaglie (II secolo);
• Nella narrazione della Cath Maige Tuireadh (it. "Battaglia di Mag Tuired"), il dio Ogma entra in possesso della spada magica Orna, già proprietà del sovrano fomoro Tethra e l'arma, snudata, gli rivela le proprie gesta ed i propri pregi;
• Caladbolg (it. "Colei che lascia un duro segno") era il nome della spada magica del guerriero dell'Ulster, Fergus mac Róich, citata nel Ciclo dell'Ulster. L'arma venne poi ripresa nel Mabinogion gallese ove divenne Caledfwlch e da lì passò al ciclo arturiano divenendo la Excalibur (it. "Colei che taglia l'acciaio") di Re Artù.

Del pari, le armi lateniane rinvenute nei siti archeologici celti presentano, come sopraesposto, un significativo apparato decorativo sia sul fodero sia sulla lama, rifacentesi a stilemi dalla simbologia chiaramente sacrale. Oltre alla coppia di draghi tipica dei foderi metallici del IV-III secolo a.C., probabilmente vero e proprio status symbol del guerriero celta al tempo del "terrore celtico" in Europa, abbondando, sulle lame, raffigurazioni di orsi, lune piene o falcate, ecc., che potrebbero però essere ricondotte, come anticipato, non ad un significato sacrale ma alla volontà dell'artigiano di marchiare le sue opere. Altro dato importante è che a partire dal IV secolo a.C. il corredo funerario del guerriero si riduce spesso alla semplice spada, sufficiente quindi di per sé stessa a garantire il corretto e completo equipaggiamento del defunto nel suo viaggio verso l'aldilà, il Sidh, laddove invece, nel periodo hallstattiano, nell'Europa Centrale il guerriero era spesso sepolto con la scure.

Prova ulteriore dell'importanza rivestita dalla spada nella cultura celtica è il ricorrente utilizzo dell'arma quale oggetto volutamente manomesso dai guerrieri all'interno di non ben precisate cerimonie. Abbondano infatti, fino alla seconda metà del II secolo a.C., i rinvenimenti di spade ritualmente deformate e deposte nei luoghi di culto o di sepoltura. La pratica, in alcuni casi, riguardava non solo l'arma di per sé stessa, la cui lama veniva piegata o attorcigliata, ma anche il suo fodero metallico: la spada, ancora inguainata, veniva in questi casi piegata insieme al fodero e trova riscontro in siti sparsi per tutta l'Europa celtica, dai prominenti Hallstatt e La Tène, all'importantissimo santuario di Gournay-sur-Aronde, sino a Filottrano in Italia ed ai siti celtiberi sui Pirenei.

Note

Bibliografia

Fonti

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• (GRC) Polibio, Storie, II secolo a.C..
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Studi

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Consultazione

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Voci correlate

• Claymore, tipologia di spada sviluppata dalle popolazioni celtiche delle Isole britanniche nel corso del Medioevo

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• Wikimedia Commons

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Collegamenti esterni

• A. Allegrucci, I Senoni e la spada lateniana (PDF) , su pisaurus.it, 2011.
• La spada lateniana, su zweilawyer.com.
• (EN) N. Bell, La Tene Chronology and the Celtic Warrior, su gallicobelgae.org. URL consultato il 26 ottobre 2011 (archiviato dall'url originale il 7 febbraio 2012).
• (EN) H. Föll, Celtic Anthropoid Sword Hilts, su tf.uni-kiel.de.