La dirigenza USA, contravvenendo alla "legge dei Trials", decide di schierare Florence Griffith al posto di Lillie Leatherwood, che si era regolarmente qualificata.
In gara le americane sono davanti a tutte quando manca un giro alla fine: la Brisco (terza frazionista), che ha rimontato 3 metri alla Pinigina, consegna il testimone in prima posizione a "Fast Flo". La Griffith si accoda a Ol'ha Bryzhina, pensando di staccarla sul rettilineo finale, invece è la sovietica che stacca lei e va a vincere con il nuovo record del mondo. La Bryzhina compie il suo giro di pista in 47"9 (manuale).
Anche le statunitensi sono andate sotto il precedente primato mondiale.
Florence Griffith termina le sue fatiche olimpiche con tre ori ed un argento, ad un passo dal record assoluto di 4 ori conquistato dall'olandese Fanny Blankers-Koen ai Giochi di Londra, nel 1948.